Крис Рокрафт — молодой геомаг-самоучка. Живёт на окраине горного города и ворует еду, чтобы не умереть от голода. Внезапно он знакомится с амбициозным изобретателем. Каждый из них развивает свой главный талант с невероятным рвением. Вместе они объединяют големостроение и механизмы в нечто принципиально новое. Всё начинается с добычи золота вручную. На заработанные деньги парни создают фабрику по производству рабочих големов. Они богатеют и становятся серьёзными игроками на экономической арене. Однажды люди, считавшие род Рокрафтов истреблённым, устраивают охоту на единственного наследника. Это заставляет друзей осваивать не только экономические тонкости, но и военное дело. Они вынуждены наладить производство боевых големов, чтобы защитить себя, а затем и целый город от наёмников и рыболюдов...
— Они скоро нас догонят! — кричала заплаканная женщина, укрывая ребёнка от ливня. В ночи она едва видела лицо сынишки, но отчётливо слышала плач.
— Юнна, успокойся, — поддерживал её муж, — вон за теми деревьями нас ждёт ездовой голем, главное добраться до него раньше, чем… — мускулистый здоровяк Грегор осёкся.
— Чем рыболюды до нас! — выкрикнула женщина, обернулась и взмахнула свободной рукой.
Следы, оставленные семейной парой на размокшей тропе, залила густая грязь. Сильный ливень, заливая землю каплями, помог скрыть и подозрительно ровные разводы. А где-то позади слышались злостные выкрики, клацанье зубов и глухие урчание чешуйчатых аборигенов.
— Хитро, но они идут по запаху.
— Думаешь их кто-то подослал?
— Даже не сомневаюсь! — отвечал Грегор, лавируя между старых тополей, – они далеко не дикие звери, это разумные твари.
От осознания этого факта Юнне, конечно же, легче не стало. Ведь если стаях хищных зверей кого-то преследует, то ими почти наверняка движет голод. Но точно не классовая неприязнь или какая-нибудь идеология и уж тем более не обязательства перед тем, кто оплатил заказ на убийство. Но, в отличие от диких зверей, с рыболюдами можно найти общий язык. Особенно если предложить взамен на услугу что-нибудь ценное.
Деревья росли всё реже, до заветного голема оставалось пробежать каких-то пару сотен метров. Но и преследователи дышали в спину. Причём рыбья натура им совсем не мешала бежать быстрее людей. Казалось, что и дождь на их стороне. Все рыболюды, как один щёлкали огромными зубастыми челюстями, выпучивали и сжимали жабры с мерзким чавкающим звуком, готовили оружие к бою. Некоторые подсвечивали и без того уродливые морды своим фосфоресцирующими отростками на голове.
Те, кто рангом пониже размахивали самодельными мечами из костей китов, деревянными копьями с разнообразными клыками и рогами на конце, тяжёлыми дубинами нашпигованными острыми зубами морских животных, черепашьими панцирями в качестве щитов. Рыболюды, которые хоть чего-то стоили, во-первых, носили одежду, если можно так назвать это рваньё. А, во-вторых, использовали ржавые и старые, но настоящие боевые мечи. В общем всё то, что когда-то отобрали у людей или получили за тёмные делишки.
– Чёрт их дери, они всё ближе!
Грегор и представить не мог, что за ними гонится столько чешуйчатых тварей. Он завёл мускулистые руки за спину, сыграл пальцами замысловатые движения и быстро выкинул руки вперёд. Справа и слева от геомага в воздух взмыли камни, большие и маленькие. Все они устремились в одну точку, срастаясь прямо в полёте, словно расплавленный воск. Не успел мужчина хлопнуть перед собой, как в его руках сформировался почти идеальной формы каменный меч с острым клинком.
– Не смей нас бросать, – увидев оружие, Юнна сильно встревожилась.
— Никогда.
Наконец-то деревья закончилось, из-за кустов показалось каменное создание. Из всего многообразия животных ездовой голем больше прочих напоминал именно лошадь. Правда превосходил её размерами раза в два, как минимум. Отличался ещё и слишком массивными, но поэтому и более мощными ногами. В его почти плоской спине имелось углубление, вроде неглубокой ванны, куда могли поместиться несколько человек. Вместо лошадиных шеи и головы голем имел только большие глаза с зубастым ртом, впрочем, находились они в груди. Ничто не закрывало обзор, людей, сидевших в люльке.
– Вставай! – скомандовала Юнна голему, до него оставалось меньше двадцати метров.
-- Заскакивайте, скорее!
Грегор развернулся и уверенно топнул ногой, разбрызгав грязь во все стороны. Из земли моментально вылетели каменные глыбы, с острых концов которых сорвались мутные капли. Через долю секунды на шипы налетели три чешуйчатых твари, не успевших остановиться. Глыбы пронзили рыболюдов насквозь. Их морды исказились гримасой ужаса, все плавники встали дыбом. Раскрывшиеся жабры брызнули тёмной кровью. А из спин пробились окровавленные каменные шипы, на некоторых виднелись кишки.
Юнна тем временем приближалась к голему. Вскочить на него она не могла, ведь не каждому под силу оторваться от земли на целых три метра. Женщина вытянула руку вперёд и начала перебирать пальцами, словно играла на невидимых струнах. Почва под ней начала дрожать и двигаться.
Из земли выбилась первая квадратная ступень высотой сантиметров в тридцать. Женщина ловко заскочила на неё правой ногой, не успела опустить левую, как перед ней вылезла следующая, высотой раза в два больше первой. После этого каждый её шаг сопровождался новой ступенью, которая поднималась выше предыдущей. В итоге земляная лестница выстроилась практически до высоты голема.
Как только Юнна смогла в него запрыгнуть, то вся поддерживаемая магией конструкция обрушилась, превратившись в груду полуразмякшей земли и камней.
– Грег! – взвизгнула она, прижимая ребёнка к груди.
Её сердце билось с бешеной скоростью, да так громко, что сынишку это успокаивало.
– Жди! – бросил муж.