— Имеет смысл как можно скорее закончить войну, синьор Винчер, — твёрдо произнёс Друзе.
— Так просто? — не сдержался от ироничного восклицания Дагомаро. — Доставай блокнот, я продиктую письмо.
Секретарь изобразил улыбку, демонстрируя, что оценил шутку патрона, но глаза его остались холодными. Касма проанализировал ситуацию и не находил её смешной.
— Если мы удержим Длинный Нос, беспорядки на Ушере начнутся весной. Если отступим на архипелаг, то ещё раньше. И это не прогноз, синьор Винчер, это оценка.
Друзе имел доступ к полицейским докладам, знал о царящих в народе настроениях, но при этом, что важнее, часто посещал заводы и шахты Дагомаро, запросто общался с работягами — на Ушере его охрана была куда скромнее, чем в прифронтовом Унигарте, — и получал информацию из первых уст. И если он говорит, что людей охватывает усталость, значит, так оно и есть.
— В нынешней ситуации мы не сможем самостоятельно закончить войну, — угрюмо признался консул.
— А что адигены? — вопросительным эхом прошелестел Касма.
— Сенат Герметикона трижды обсуждал положение на Кардонии, но решение об отправке миротворческого корпуса пока не принято. Не хватает двух-трёх голосов.
— Компания мутит воду?
— Я ещё не согласился на выставленные условия, — с кривой ухмылкой ответил Дагомаро. — Сейчас у Ожерелья большинство в Сенате, и адигены сознательно затягивают решение, стараясь выжать из меня как можно больше.
— Но вы согласитесь? — уточнил Друзе.
— У меня нет выхода. — Консул опустил взгляд и с преувеличенным вниманием принялся изучать ногти. — Эрсийцы уходят, а Селтих, если верить разведке, готовит наступление. Он хочет вышвырнуть нас из Унигарта.
— Мне жаль.
С самого начала кризиса усилия Дагомаро и прочих лидеров Ушера были направлены на сохранение независимости. Они создали Ушер, привыкли считать его своим и не собирались никому отдавать, успешно отражая финансовые и политические атаки. Ради независимости Дагомаро рискнул развязать войну с Приотой, а точнее — с Компанией. Рискнул и проиграл. И теперь отчаянно искал покровительства адигенов, потому что знал, как поступят с побеждёнными галаниты.
— Ты привёз документы, о которых я писал?
— Конечно. — Касма позволил себе обиженный тон: как мог консул усомниться в его исполнительности?
— Сегодня нам придётся крепко поработать, — приказным тоном произнёс Винчер. — А завтра ты улетишь на Эрси вместе с маршалом Тиурмачином и моей дочерью.
— На Эрси? — растерялся секретарь. Такого поворота он не ожидал.
— А оттуда — на Хансею, — продолжил Дагомаро. — Ты введёшь Киру в курс всех наших финансовых дел за пределами Кардонии и передашь управление всеми фондами.
— А вы? — не сдержался Друзе.
— Я остаюсь в Унигарте, — решительным тоном ответил консул. Поднялся из кресла, подошёл к окну и холодно посмотрел на город, который считал ключом к Кардонии. Город, который был ключом к Кардонии. Сферопорт, связывающий планету с необъятным Герметиконом и гарантирующий архипелагу независимость. — Если мы потеряем Унигарт, мы потеряем Ушер, поэтому сферопорт я оставлю только мёртвым.
— Что ветер?
— Идёт! — Наблюдатель отнял от лица бинокль и радостно ткнул пальцем в клубящиеся на северо-востоке тучи. — Идёт "зирв", синьор фельдмайор! Как надо идёт!
Синоптики снова не ошиблись: ветер налетел, согласно предсказанию. Чем ближе зима, тем чаще и резче дышал злой Банир, и даже в центре Длинного Носа "зирв" приходил в гости по нескольку раз в день, навевая на приотские позиции солёную морскую смесь и немного яда.
— К выдвижению! — распорядился сидящий на краю люка Сантеро.
Сигнальщик заработал флагами, и кузели "Азунд" взревели на полную мощь. Сегодня алхимики стояли в ожидании "зирва" всего сорок минут, расслабиться не успели, а потому собрался пост в считаные мгновения. Бронетяги задрожали, словно готовые к прыжку стерчи, вокруг кормовых цистерн с газом засуетились техники в масках: они будут готовить выстрелы во время движения, а механики по очереди доложили командирам машин:
— Готовность!
— Готовность!
— Готовность!
И над бронетягами взвились зелёные ответы командиру поста.
— Вперёд! — скомандовал Адам, и "Азунды" рванули к передовой.
— Вы уверены, что они атакуют? — осведомился Селтих, пристально разглядывая сумрачное небо. Не над головой, а далеко, на горизонте, где подозрительно клубились зимние тучи. Генерал искал признаки надвигающегося "зирва", однако его знаний не хватало. — Такое впечатление, что ветер идёт гораздо выше.
— Обманчивое впечатление, господин командующий, — почтительно ответил синоптик. — Я за свои слова отвечаю.
Потери последнего времени заставили Селтиха озаботиться улучшением метеорологической службы. При этом торопящиеся приотцы не церемонились: следователи Дробинского пытками вышибли из пленных моряков интересующие сведения, мельчайшие приметы появления "зирва"; боевые цеппели организовали круглосуточное наблюдение за атмосферой, и теперь синоптики Селтиха могли предсказывать ветер почти с той же точностью, что и волосатики.
