«Интересно, если так… Но остаётся вопрос, насколько часто и проблемно придётся за них вписываться. Плюс ещё, как это скажется на моей репутации. Это тоже приходится учитывать».
«Второе могу сказать, по большому счёту никак. От сильных магов ожидают свой круг влияния, сателлитов и вассалов, ну и просто рыб-прилипал. С первым сложнее, такие вещи сохраняют в секрете. Хотя сам факт, что ничего узнать пока не удаётся, кое-что говорит».
Ну да, значит по крайней мере больших проблем с ними не было. Сказать честно, в другой ситуации – без Сфено – я бы немедленно ухватился за это предложение; что вы хотите, я здоровый молодой парень, и несмотря на наличие Кэтти, ведьма реально хороша… ну, на фоне других присутствующих здесь сегодня красоток бледнеет, но всё равно достаточно хороша, чтобы немедленно согласиться. Сейчас я тоже склонялся к тому, чтобы, пособирав ещё немного информации, принять предложение, но по другой причине. Пусть платят натурой – но не той. Редкие амулеты, ингредиенты зелий, возможно, дополнительные уроки по зельеварению и амулетостроению для моих кланеров… Даже без секретных рецептов, которые они, понятное дело, не будут раскрывать, это может быть полезно. Да, так и сделаю…
«Постарайся выяснить, сколько сможешь, потом поговорю с ними и определюсь» – сообщил я Куаллоне. – «А сейчас у меня тут турнир, который я собираюсь выиграть».
Схватки проходили в варианте «Барьера грёз» под названием «Дворец снов»; в отличие от первого, он «виртуализировал» всё своё содержимое, а не только среду. То есть сражаться можно в полную силу, не опасаясь убить противника; очень важно для схваток магов. Жаль, что мой навык в «Магии барьеров» не позволяет использовать такое, было бы полезно для тренировок.
Перед началом участники так же приносили клятву-контракт соблюдать правила и не поддаваться. Правила, впрочем, концентрировались на том же – не поддаваться и не заставлять противника поддаться, ну и не пользоваться помощью извне, за исключением призывов. Хотя большинство призывов внутри барьера всё равно не работают; немного нечестно по отношению к призывателям, но ничто не идеально. Впрочем, призыватели имеют возможность призвать своих контрактных существ заранее, скрыто от оппонента; не совсем то, конечно, но всё же.
Мой первый оппонент был как раз призывателем; бородатый старик в очках с круглыми стёклами, и с крючковатым носом, делающим его похожим на сову. Оппоненты в первом раунде, как и очерёдность боёв, определялись случайным образом, но я был исключением: мой бой был первым.
«Вы находитесь в зоне эффекта: „Дворец снов“. Эффективность некоторых навыков уменьшена» – сообщила панелька, когда я вошёл на поле боя, изображающее какие-то заросшие деревьями и кустарником руины; похоже, основано как раз на дворце Уркагуари, но не уверен. Снижение навыков – это плохо… Однако, к моему облегчению, миникарта не только работала, но и показывала россыпь красных точек. С этим я сохраняю кардинальное преимущество… «Дворец снов» создавал «аватары» бойцов в случайных точках, но союзников не разбрасывал, так что сейчас с дюжину красных точек держались плотной кучкой. И этим нужно воспользоваться…
– М-маскировка, левитация.
Подтягиваясь верёвками, я могу быстрее передвигаться и лучше маневрировать, чем на ногах, несмотря на навык «Бег», а местность позволяет это прекраснейшим образом. Часть красных точек немедленно принялась расходиться в стороны – разведчики – но они даже не успели удалиться на приличное расстояние.
– Выстрел, взрывбросок, тьма.
Почти половина призывов оказалась уничтожена первым же залпом в режиме «дробовика». После второго, последовавшего сразу за ним, передо мной осталось лишь три противника: здоровенная, метра полтора в высоту, ящерица, похожая на маленького бескрылого дракона, каменная горгулья с потрёпанными взрывами крыльями, которыми она прикрылась от обстрела, и укрывшийся за ними маг. Три цели… И как раз три верёвки.
– Касание смерти.
Легко… Слишком легко. Не то, чтобы я был против, но как-то… слишком легко. Блин, если я буду побеждать слишком легко, боги напрягутся. Но и поддаваться нельзя… Ну, явно другие противники будут сильнее.
Не подумал бы, что скажу такое, но я хочу, чтобы мне попался сильный противник…
Вторая схватка оказалась немногим сложнее первой; моим противником был один из тех африканских колдунов, которых все три альянса вербовали в последнее время. Калебас с духами, ещё один с пчёлами – он с этой хренью на собрание пришёл?.. – жезл, стрелявший чем-то вроде лазера, и кинжал, который я не выяснил, что делает. Стоит отметить, что он заметил меня прежде, чем я атаковал, и смог как-то защититься от двух залпов Взрывброска (нормальный, плюс бутылка ядовитого газа от пчёл), но верёвки его барьер не удержал. Блин, я только сейчас начал понимать, насколько большое преимущество даёт мне «Пробивание барьеров» против других магов… Подозреваю, тот пистолет, с которого я заполучил этот навык, был уникальным артефактом.
