Впереди действительно оказалась гора, и она оказалась дальше, чем казалось. Небо над нами не менялось, и ход времени было сложно определить, но прокрадывание по посыпанной пеплом пересечённой местности с попытками не связываться с «кабанами», заняло, похоже, несколько часов – что и подтвердили часы на смартфоне. «Звери разлома» бродили обычно стайками по три штуки, вроде бы выискивающими и поедающими в пепле что-то съедобное – и немедленно реагировали на всё подозрительное поблизости, особенно применение магии. Больше того, подтягивались все окрестные стаи, находящиеся достаточно близко… Выяснив это на опыте, и едва удрав от собравшейся дюжины тварей, мы решили, что лучше действовать осторожно. Эссенция и лут – это хорошо, но даже если выдать временным соратникам некую отмазку по этой части, я просто не справлюсь с такой толпой «кабанов». Ну их, лучше не будем связываться… Если бы я был один, можно было бы поэкспериментировать с Левитацией – вряд ли они смогут достать меня в воздухе, а нехватку патронов можно компенсировать магией и верёвками – и поднабить Эссенции, но спутники сильно ограничивали. Объяснить им, зачем я хочу тратить время и силы на истребление кабанчиков, было бы довольно сложно, так что я не стал и заморачиваться… хотя Эссенции и жалко. С другой стороны, затягивать тоже нельзя – кто знает, что там сейчас с дамами… Нужно побыстрее закончить здесь и позаботиться об их безопасности. А потом и о «Бродяге», блин. Для начала выяснить его мотивацию, а потом решить, как быть… и делать ли что-то, вообще. Но сперва – выбраться отсюда…
В любом случае, мы продвигались вперёд. Любопытно, но хотя встречались и зверушки, выглядевшие иначе, нежели крокодилокабаны – эти походили на небольших медведей – в статус-баре надпись оставалась та же, «Зверь разлома». Совершенно непонятно, по какому принципу это работает…
Одного медведика я всё же прикончил, в целях эксперимента. Тот же защитный барьер, тот же эффект рассыпания после смерти, тот же лут «каменное сердце». Хм.
Самое забавное, что с безхвостого «медведя» выпал ещё и «Хвост зверя разлома». Учитывая, что это «Ремесленный компонент», надо будет шапку с ним сшить, что ли… Ну, это всё потом.
Маркер действительно указывал на гору. Точнее, на ведущую в её чрево дыру на склоне, куда мы добрались не сказать, чтобы вымотанными, но порядком подзадолбавшимися; я так точно.
– Вы уверены, что нам туда? – осведомился стоящий неподалёку – но на некотором расстоянии от бдительно охраняющих меня демонов – брахман. Я кивнул, хотя индус смотрел и не на меня, а на зев пещеры – из которого, если глаза меня не обманывают, доносится слабое свечение.
– Моя способность говорит, что туда.
– Там присутствует нечто сильное – задумчиво произнёс жрец. – И опасное.
– Никто не говорил, что будет легко. Собственно, вряд ли бы нас сюда закинули, иначе… Ладно. Есть добровольцы на разведку? Хотя бы у входа проверить.
Несмотря на взаимную подозрительность, доброволец всё-таки нашёлся. «Шиноби», ожидаемо. Может, он японец на службе китайских кланов?.. Хотя они вообще-то друг дружку не любят…
Мне сложно судить, насколько хороша маскировка ниндзюка – на Автокарте он всё равно остаётся показан, а сам я всё равно не ощущаю – но чисто визуально его действительно видно не было… ну, не считая демаскирующий статус-бар. Ну, и зверушки на него не реагировали, так что, видимо, достаточно хорошо работает. В любом случае, убедившись, что он отправился на разведку, я открыл инвентарь.
Естественно, суть не в том, чтобы он не видел; в конце концов, остальные мои спутники оставались рядом (к слову, расположившись с разных сторон от меня; этакий разделитель конфликта). Я просто решил, что раз Куаллона сейчас недоступна, мне может пригодиться некий заменитель – в смысле, некое клинковое оружие. Нож, которым пользовался раньше, я с её пропиской у меня на поясе сунул в Инвентарь, а сейчас вспомнил про него. Конечно, нож – это не артефактный меч, а игровые «типы урона» – по большей части условность, но у верёвок, даже с добавлением магии, есть свои ограничения; что-то острое вполне может пригодиться. Мои способности вообще заточены не под мощность, а под разнообразие, и лучше следовать этому принципу во всём, раз уж это моя сильная сторона.
– Вы имеете представление, чего можно там ожидать? – осведомился индус. Хм, он вообще взял на себя роль переговорщика со мной, я так погляжу…
– Ни малейшего. Я вижу только место. Вполне возможно, что это вообще промежуточная точка, и отсюда придётся идти ещё куда-то… Но если у вас есть предложение, как выбраться отсюда быстрее, я слушаю.
Шукла отрицательно помотал головой и вновь, выглянув из-за груды валунов, за которыми мы укрылись, бросил взгляд на пещеру.
– Я просто вижу, что вы готовитесь.
– Потому и готовлюсь – хмыкнул я. – Не знаешь, чего ожидать – подготовь всё, что можешь. Жаль, взрывчатку в пещере применять не очень… Любую проблему можно решить взрывчаткой, если взять достаточно.
Кажется, шутки он не оценил – просто кивнул.
