А.Злотник
Герои без антрактов
Костер, вокруг которого они собрались, догорал. Ночь стояла ясная, лунная, и на поляне было светло, но за стеной деревьев начинался непроницаемый мрак.
Жанна д'Арк задумчиво смотрела в тот конец поляны, где серебрилась "летающая тарелка". Бродяга Чарли допивал душистый чай. Тиль Уленшпигель боялся пошевелиться: Неле тихо спала, опустив голову на его колени. Дон Кихот, капитан Немо. Робин Гуд и странствующий рыцарь Айвенго тоже спали. Звездолетчики в блестящих комбинезонах уселись на какую-то старую доску, а неподалеку от них примостилась юная и прекрасная Белоснежка.
- Тебе, наверное, грустно без твоих сказочных гномов? - спросил ее капитан звездолета. - Увы, мы пока не в состоянии их изготовить. То, что их нужно сделать очень маленькими, - еще не самое сложное. Но ведь они должны быть волшебниками! Одного лишь внешнего сходства мы можем достичь запросто, но это же будет халтура, а халтурой мы никогда не занимались. Он покачал головой и продолжал: - Перед стартом, у нас на Бетельгейзе, мне казалось, что задание чепуховое - изготовить набор биокибернетических игрушек "Герои Земли". Ведь Земля такая молодая планета - какие тут могут быть герои? Но когда мы прилетели, то оказалось - у вас столько фантазеров, мечтателей и отчаянных храбрецов, что работы хватит для тысяч таких мастеров, как мы. Наша экспедиция с огромным трудом сумела изготовить лишь несколько игрушек. Зато за их качество ручаюсь головой!
- Работа отличная, - сказала Белоснежка. - Спасибо вам! Нам очень хочется посмотреть ваш мир, но и с Землей расставаться грустно.
- Зато вы здорово поможете своей планете. Я уверен - наши дети не просто освоят с вами языки землян, познакомятся с их культурой, главное в другом - у них родится мечта обязательно побывать здесь. Когда-нибудь сюда прилетит огромная экспедиция. С ней и вы сможете вернуться. К тому времени, надеюсь. Земля будет готова к Контакту. Вместе мы сможем многое! Земная цивилизация развивается так бурно и необычно, что и нам будет чему поучиться у вас. Ну а пока познакомитесь с моей планетой, и не только с ней. Наши звездолеты побывали во многих уголках Вселенной. И всюду, где были разумные обитатели, мы создавали биокиберы и привозили их домой. А заодно прихватывали и местные игрушки. Так что у нас не просто планета, а настоящая планета-музей!
- И много во Вселенной разумных существ? - спросила Белоснежка.
- Много, - ответил капитан.
- А игрушки не только мы с вами делаем?
- Это удивительно: мы просто не встречали еще цивилизации, где для детей не делали бы игрушек! Видно, таков закон Вселенной - игрушки неизбежны, так же как и Жизнь, и Разум. Завтра перед стартом всем придется поработать, - сказал капитан. - Отдохни хоть немного, Белоснежка.
Выстрел в капитана звездолета был одновременно и сигналом. Сразу град пуль обрушился на остальных членов экипажа, и они рухнули на землю.
Ослепительно вспыхнули прожектора, на поляну выскочили солдаты, и чей-то голос прохрипел в мегафон:
- Не двигаться! Стреляем без предупреждения!
Но хрупкая Белоснежка побежала к лежащим звездолетчикам, и тут же ее закружил огненный смерч.
- Мерзавцы! - закричал Дон Кихот и, подняв копье, бросился в атаку, но тут же упал, скошенный автоматной очередью.
- Сопротивление бесполезно! - сказал Полковник, выходя вперед. - Да в нем и нет необходимости. Наш президент генерал Бенитос - бескорыстный и самоотверженный борец за идеалы свободы. И вам предстоит помочь его благородному делу! Что же касается ваших прежних хозяев, то мы с удовольствием взяли бы их в плен, вместо того чтобы убивать, но, согласитесь, они были настолько умны, что наверняка перехитрили бы нас. Мы еще даже не знаем, чего от вас можно ждать, поэтому вынуждены принять некоторые меры предосторожности. Но как только вы докажете, что готовы сотрудничать и поможете специалистам разобраться в вашем... э-э... устройстве, вы, разумеется, получите полную свободу.
Пока Полковник говорил, его солдаты заковали пленников в кандалы.
- Лейтенант, отведите их на крейсер и ждите нас там, - приказал Полковник.
И Жанна д'Арк, Бродяга Чарли, Тиль и Неле, капитан Немо, Робин Гуд и Айвенго, звеня цепями, тронулись в путь.
- А вы, майор, остаетесь на острове, - продолжал Полковник. - Вот эта "тарелочка" - главный объект охраны. Доктор Ланге, вы обнаружили еще что-нибудь интересное? - обратился он к сухопарому старику в штатском.
- Нет, Полковник, - ответил Ланге. - Здесь только несколько ящиков - в них всякая ерунда: какие-то игрушки из тряпок и прочей дребедени.
- Ну и ладно, - сказал Полковник. - Нам и так здорово повезло.
