Новая должность, на которой оказался Д. Т. Козлов, по самой своей природе была несамостоятельной. Война практически не знает случаев, когда с этой должности военачальник переходил на следующую ступень — командующего фронтом. В лучшем случае он становился командующим армией. Между тем должность заместителя предполагала значительные обязанности, правда, чаще либо рутинные, либо — наоборот — сродни обязанностям пожарного.
С Воронежским фронтом (им командовал генерал-полковник Ф. И. Голиков) зимой 1943 г. связаны крупные победы. В ходе Воронежско-Харьковской стратегической наступательной операции наши войска за 50 суток прорвали фронт противника на участке шириной более 400 км, продвинулись на глубину 360–520 км, освободили от оккупантов значительную территорию и ряд крупных городов — Воронеж, Курск, Белгород и Харьков. Было разгромлено 26 вражеских дивизий. Однако командование фронта, развивая наступление, переоценило возможности вверенных ему войск. А они в предыдущих боях были сильно ослаблены. К тому же разведка фронта просмотрела сосредоточение значительных танковых сил немцев, которые нанесли сильный контрудар. По собственному признанию Ф. И. Голикова, «ошибка в оценке противника заключалась в том, что мы рассматривали массовое движение моторизованных сил противника на Полтаву как его отход. Между тем противник отводил главные силы своего танкового корпуса СС в район Полтавы для того, чтобы начать отсюда свой контрудар»{260}. В результате советские войска вынуждены были не только оставить Харьков, но и с большими потерями отойти назад на 100–150 км. К 26 марта войска Воронежского фронта, потеряв Белгород, остановили контрнаступление группы армий «Юг», образовав южный фас Курской дуги.
Во время этих боев Д. Т. Козлов руководил обороной Харькова. Маршал К. С. Москаленко вспоминал: «…Назначенный комендантом города заместитель командующего Воронежским фронтом генерал-лейтенант Д. Т. Козлов пытался организовать оборону силами немногочисленного гарнизона… Поздно! Попытку удержать город, усилив его оборону частью сил 40-й армии, нужно было делать значительно раньше. Теперь нечего было и думать о переброске войск и организации обороны в те считаные часы, которые оставались в нашем распоряжении»{261}. И хотя 14 марта немцы вторично захватили Харьков, реванша за Сталинград у них не получилось. Почти две недели они потеряли в попытках развить наступление. Наши войска подтянули резервы и окончательно остановили противника. «Так закончились эти тяжелые бои. С 14 по 21 марта через лес северо-восточнее Мохначей беспрерывно выходили наши подразделения, части и группы. Этим же путем вышел из Харькова заместитель командующего Воронежским фронтом генерал Д. Т. Козлов. Он являлся начальником обороны города и ушел из него одним из последних», — писал непосредственный участник этих событий командир 25-й стрелковой дивизии генерал-майор П. М. Шафаренко{262}.
В Курской битве (июль — август 1943 г.), где Воронежскому фронту довелось сыграть одну из решающих ролей, Д. Т. Козлов не участвовал: ровно за два месяца до ее начала 5 мая 1943 г. он был направлен в распоряжение Главного управления кадров Наркомата обороны СССР, а 30 августа того же года назначен заместителем командующего Забайкальским фронтом. Фронтом тыловым, готовящим маршевые пополнения для действующей армии.
В августе 1945-го Забайкальский фронт, наряду с 1-м и 2-м Дальневосточными, стал самым что ни на есть боевым. В предстоящей кампании против Японии ему отводилась едва ли не главная роль, недаром генерал-полковника М. П. Ковалёва на посту командующего фронтом сменил Маршал Советского Союза Р. Я. Малиновский, хорошо знавший Козлова по Сталинградскому фронту.
Но ни на какую протекцию Дмитрий Тимофеевич не рассчитывал. И когда с началом боевых действий был оставлен командовать немногочисленными войсками, оставшимися в тылу, на территории бывшего военного округа, на судьбу публично не сетовал, хотя в душе наверняка таил обиду. Его огромный боевой опыт, наверное, не был бы лишним, окажись он в гуще воюющих войск. И хотя по итогам скоротечной войны Козлова наградили орденами Красного Знамени и Красного Знамени МНР, было очевидно, что на этом его боевая биография закончилась.
