Причём у меня было чёткое ощущение, что я делаю работу, уже кем-то до меня проделанную. Как минимум у Церкви явно есть какой-то способ быстрого обмена сообщениями. Но как этот способ из неё выколотить, не начав религиозную гражданскую войну?
А ещё проблема в том, что два-три курьера «на пробу» не сильно изменят ситуацию и не позволят продемонстрировать Олткрею всю важность коммуникаций в реальном времени. Чтобы сеть заработала, принося стране пользу, в ней должно быть минимум полтора десятка узлов. А лучше два.
Поразмыслив пару часов, я пошла в первую купеческую гильдию. Легендарный Меч открывает многие двери — глава гильдии, едва увидев его, немедленно выгнал гостя, с которым беседовал в этот момент (тоже важную торговую шишку, надо полагать), и любезно предложил мне вина с несколькими закусками. Если он и полагал, что я зря трачу его время, то умело прятал это за выражением самой искренней любезности.
Но как только я дошла в разговоре до возможностей Меча Туунбака, эта любезность сменилась выражением такого хищного интереса, что мне захотелось глянуть в лезвие Меча, как в зеркало — нет ли на мне подливки.
— Ваши условия? — коротко спросил он, как только я закончила рассказ.
— Каждый купец первой гильдии, который захочет участвовать в предприятии, предоставит в моё распоряжение одного достаточно сметливого раба, обученного грамоте и счёту. Каждый раб с моим клеймом получит особый номер-адрес. Я обязуюсь бесплатно передавать информацию от них на любой другой номер-адрес. Взамен купцы обязаны записывать и рассылать с курьерами то, что я на их номера-адреса пришлю от себя, а также давать рабам пообщаться со всеми людьми, которые пожелают их видеть — за исключением тех, кого я лично внесу в чёрный список.
Я хотела добавить, что они обязаны рабов ещё и охранять, но потом сообразила, что это глупо. Любой торговец и сам будет беречь подобного человека как зеницу ока! Не дураки же они — позволить отрезать себя от свежих новостей о ценах в каждом городе, о спросе на товары, о пошлинах на дорогах, о том, где караулят разбойники и бесчинствуют монстры, о платежеспособности того или иного покупателя…
— Со всеми, которые пожелают… Это может быть сложно, потому что желающих скорее всего будет очень много, и у таких рабов может не остаться времени на передачу сведений гильдии…
— Восемь часов работы в день. Шесть часов на мои сведения, входящие или исходящие, неважно, два часа — на ваши. Как распределять эти часы каждый день — решаете сами, пусть каждый купец составит табличку и повесит так, чтобы раб её видел — а через его глаза увижу и я. На самом деле каждый день будет намного меньше, очень намного — это верхний предел я указала, чтобы рабов не слишком загоняли. Я-то вряд ли смогу уделять этому и четыре часа, мне с монстрами воевать нужно, а четыре часа, разделённые на пятьдесят адресов… В общем, в основном передаваться будут короткие записки. Только изредка мне нужно будет подробно с кем-то поговорить через раба.
— Понятно. Целиком по принципу «услуга за услугу»? Без денежных расчётов?
— Пока что — да. Это продлится недолго — месяц или два. Потом я приобрету себе собственных рабов для связи и ваши услуги мне уже не понадобятся. Разумеется, сообщения гильдии мои новые рабы передавать будут — но тогда уже, как и все другие, кроме государственно важных — за деньги.
— Возможно, с некоторой скидкой за ранее предоставленную помощь? В конце концов, дела купцов первой гильдии — тоже дела государственной важности, если подумать.
— Можно и со скидкой, если захотите. Однако я думаю, что смогу предложить вам и на втором этапе нечто гораздо более ценное, чем экономия нескольких монет.
— И что же это, по-вашему? — он наклонился вперёд.
— Бесплатная передача векселей и иных ценных бумаг за подписью или с печатью купца первой гильдии.
— Ого! — председатель задумчиво переплёл пальцы перед лицом. — Не боитесь, что менялы и ростовщики на вас охоту откроют?
— На Героя уровнем выше двухсотого? Пусть попробуют. Что, я угадала? У вас, небось, процентов пять на денежные переводы уходит?
— Десять. В хорошие годы. И всё равно это выгоднее, чем золото с собой возить. И вторая гильдия, стоит заметить, ещё в худшем положении. Но я имел в виду охоту не на вас лично, а на ваших «рабов для связи». И… я не знаю, в курсе ли вы, но большинство банков в нашей стране работает «под крышей» Церкви Трёх Героев. Формально они не связаны, но на деле…
— Вот оно что… спасибо за предупреждение. А я-то думала, они по старинке просто десятину собирают…
— Одно другому не мешает, госпожа Герой. Когда у тебя есть много денег, становится совершенно естественным желанием — получить ещё больше, давая эти деньги в рост.
— И какая часть всего золота и серебра Мелромарка на данный момент осела в церковных подвалах?
