— Я… ребята, вы… — королева не может подобрать слов, у неё на глазах проступают слёзы, и Берсеркер помогает их спрятать, укрыв девочку на своей широченной груди. Минут через пять, когда удаётся вернуть деловое настроение, я дополняю:
— Уверен, Артурия тоже примет участие если не в каждой миссии, как мы, то в каждой второй — точно. У неё, в отличие от нас, проблемы со внутренней политикой Мелромарка, но определённое время она сможет выкраивать.
Если бы я попытался отмазать её от сражений с Волнами вообще, Сэйбер меня бы точно убила. А так может быть отделаюсь парой ударов её бронеперчаток по голове. Это пустяки, мне не привыкать.
— Но хотя мы это сделаем в любом случае, это не значит, что мы откажемся от любой помощи, которую вы можете оказать.
— Да… да, конечно! — девочка совершенно птичьим жестом вскидывает голову. — Только… чтобы лучше вам помочь, мне нужно посмотреть статистику в ваших Оружиях, вы разрешите?
— А вы можете?! — отвечаю вопросом на вопрос.
Фитория с немного обеспокоенным видом кивает.
— Я могу присылать сообщения, а также читать статистику Легендарных Оружий, но последнее — только если вы откроете мне доступ.
Одновременно у нас у всех высветилось в меню: «Получен запрос на чтение системных параметров, открыть?» Мы с Берсеркером дали подтверждение сразу, Лансер — слегка поколебавшись.
Фитория пробежала взглядом по колонкам цифр и значков, её личико побледнело, а глаза расширились.
— Я… Я снимаю своё предложение. Я не думала… Как это вообще возможно?
— Погодите, Ваше Величество. Давайте внятно и по порядку. Что вас так удивило? Несоответствие наших уровней и открытых веток форм?
— Ну конечно! Вы что, все эти годы вообще не развивали свои Оружия?! — от королевы веет не просто возмущением, но и ясно ощутимым намерением убийства. Установившаяся пару минут назад атмосфера доверия бесследно испарилась. Филориалы вокруг, чувствуя настроение своей повелительницы, готовятся к драке, поднимая хохолки и распушив перья. Мои товарищи в ответ на такую недвусмысленную угрозу тоже держат руки на Оружиях.
Я поднимаю руки ладонями вверх, стараясь всех успокоить.
— Какие ещё «эти годы»?! Ваше Величество, при всём уважении… Нас призвали только три дня назад. Вряд ли за это время можно открыть существенно больше форм, чем мы успели.
— Три… Дня?! — злость полностью исчезает, уступив место ещё более глубокому недоумению. — Да… Системный таймер показывает что вы не врёте. Но… Откуда у вас тогда такой уровень?! Все призванные Герои начинают с первого!
— Для нас это такая же загадка, Ваше Величество.
— У меня есть мысль, — басит Берсеркер. — Священные Оружия слишком устали.
— Устали от чего? — мы с королевой смотрим на него с одинаковым удивлением, тогда как Лансер понимающе кивает — видимо у него тоже были похожие мысли.
— От неумения тех, кого они обычно призывают. От того, что их считают лишь инструментами колдовства, но не нормальными копьём, мечом, луком и щитом. От того, что «мастерством» здесь именуется цифра, обозначающая время использования той или иной формы Оружия. От того, что высокое искусство боя здесь повсеместно подменили ремеслом нанесения наивысшего урона за кратчайшее время.
Королева яростно мотает головой:
— Священные Оружия создавались как инструменты. Инструменты спасения мира. Они не могут себе позволить подобных капризов.
— Капризом в первую очередь является сама система прокачки, все эти уровни и формы, — возражает Геракл. — Если уж целью является спасение мира, для которого все средства хороши, то бойцам надлежит выдавать самое мощное оружие, какое в принципе можно достать, а не делить их по уровням. Если Оружие — это инструмент и ничего более, то оно должно сразу на старте уметь только одну вещь — нанести 1000000 урона.
— Оно не может сразу этого уметь, потому что учится вместе с вами! Анализируя трофеи, оно вырабатывает новые способы нападения и защиты!
— Это было бы верно, если бы Оружия родились три дня назад, вместе с нами. Но они уже многократно проходили этот путь. Им уже известны способы защиты и нападения, многократно превосходящие всё, что мы можем вообразить. Однако каждому Герою приходится открывать эти способы сначала, с нуля. Нет, прекрасная царица, это правила игры, а не правила войны. И наши маленькие боги решили высказать недовольство этими правилами — в той форме, которая им доступна.
— То есть и ваш призыв — тоже форма… недовольства?
— Возможно…
— Нет, — вмешиваюсь я. — Ритуал призыва взломал кто-то другой, если бы Оружия могли в него вмешаться, они бы сделали это уже давно. Вряд ли так радикально сразу — может быть, начали бы с выбора немного более компетентных и ответственных, чем предыдущие Герои, больше знающих и умеющих… Но когда приоткрылась лазейка — не ими — Оружия ею воспользовались.
— А вы так уверены, что намного лучше тех, кого призывали раньше? — королева окидывает нас всех скептическим взглядом.
