— Это не слишком разумно, мне кажется, — заметила баньши. — Она может ещё что-то выкинуть. У вас, конечно, фантастическая реакция, но… Я бы советовала оставить печать до самой казни.
— До какой казни?
— Как какой?! Этой девки и её пособников, конечно! Вы же не собираетесь отдавать их на суд короля? Насколько я успела разобраться в нынешней ситуации в Мелромарке, король пляшет под дудку Церкви, а Церковь их мигом отмажет!
— Короля? Нет, не собираюсь. Я просто отпущу их на все четыре стороны.
— ЧТО?! — Не знаю, чей потрясённый возглас был громче, Сильваны, Эшли или кого-то из её спутников.
— Вы же это не серьёзно, господин Герой?! — теперь филориал говорила со мной осторожно, как с опасным сумасшедшим. — Она только что под печатью призналась в заговоре против трёх из Четырёх Героев!
Пожимаю плечами.
— Я не король, чтобы против меня плелись «заговоры». Королём из нас является только Артурия, но на неё Эшли не покушалась. Попыткой убийства это тоже назвать нельзя — она же сказала, что не хотела нас убивать. Она имеет намерение бросить мне вызов как воин — воину, чтобы заставить признать некоторые факты, которые я скрываю. Это не запрещено. В моё время именно так воины и решали споры.
Сильвана со стоном прикрывает ладонью лоб и глаза. Остальные хватаются за животы и сердца — стон баньши вполне тянет на звуковое оружие.
— Использовать для этого монстров, пожирающих души — тоже нормально?!
— Почему нет, если она этих монстров честно захватит в бою и тем самым избавит от них Вермайр? Чем это отличается от использования собак или лошадей, которых мы в Уладе использовали и в поединках, и на войне? Каждый воин вправе пользоваться тем оружием, которое он добудет, в том числе и живым оружием.
— Перестаньте! — не выдерживает Эшли. — Вы… Вы не можете быть настолько благородным и великодушным! Вы же спирит! Вы чудовище, пришедшее погубить наш мир! Вы проявляете такое милосердие, чтобы поиздеваться надо мной? Чтобы разрушить всё, во что я верю? Хотите, чтобы я признала, что нелюди могут быть настолько лучше людей?! Лучше казните нас всех и покончим с этим.
— Если тебе так хочется умереть — можешь сделать это сама, без моей помощи. Я бежал сюда не затем, чтобы судить и казнить кого-то. Мне нужно было получить ответы на некоторые вопросы — я их получил, и больше не сомневаюсь в своей мужественности и привлекательности. Сильвана, да сними с неё печать уже наконец! Девушка убиться хочет, а мы ей мешаем.
Что-то ворча себе под нос о множестве идиотов-Героев, которых она встречала, и об одном, который превзошёл в идиотизме их всех, филориал выполнила приказ. Эшли потёрла шею в том месте, где красовалась метка.
— Я… Я всё равно не отступлю! Я выведу вас на чистую воду! Не думайте, что сломали меня, пощадив!
— Да на здоровье! Я же сказал, что не запрещаю. Только свои обязанности авантюриста при этом не забывай выполнять. Взяла контракт на защиту от пылесосов — поезжай и избавь от них деревню. Как именно, убив или захватив — это твоё дело. Что ты потом станешь с ними делать, если захватишь — тоже. Но не вздумай возвращать задание! А то, пока найдётся новый исполнитель, там души всей деревни сожрать могут!
Девушка встала с колен, в её глазах загорелся огонёк решимости.
— Вы правы. Я рыцарь, и я должна защищать людей. Я поеду и выполню миссию.
— Умница. Буду ждать тебя с пылесосом. Надеюсь, это будет бой посерьёзнее того шутовства, что мы устроили в этот раз. А сейчас извини, мне пора возвращаться — у меня как у Героя тоже работы немало.
Я надел ранец, вставил в ухо наушник.
— Сильвана, походную — запевай!
Булат Окуджава, «Мы за ценой не постоим»
Филигон Кендер, «Певец твоей бессмысленности»
Сэйбер, Герой Меча:
За призыв Героев отвечает могущественный артефакт, известный как Песочные Часы Эпохи Драконов. По идее их функция — отсчитывать время до ближайшей Волны, однако на самом деле их функционал гораздо шире. По всему миру таких Часов разбросано более трёх десятков, каждый контролирует определённую территорию. Границы государств обычно естественным образом проходят по границам этих зон влияния. Одна страна может контролировать несколько таких зон, если она в прошлом вела успешные завоевательные войны, но вот такого, чтобы одна зона была разделена между несколькими странами, практически не бывает. Это было бы слишком неудобно.
