– Давай же, коряга, ломайся, – прорычал я вслух. – Долбаный Сол, долбаный вендиго, долбаное всё.
Я со всей силы дёрнул когти на себя. От яростных телодвижений мне становилось жарко, хотя ночью уже морозило куда сильнее, чем всего‑то неделю назад. Конец лета, тоже мне. Мысли мелькали калейдоскопом, но нельзя позволить себе хоть каплю паники.
Рычание и хрип раздались ещё ближе. Монстр не торопился, но явно не собирался отступать. Вендиго совсем не волновало то, что вообще‑то я подрабатывал здесь охотником – он чуял, что я не передвигаюсь, и уже предвкушал плотный поздний ужин. Когти плохо слушались, и на мысленный приказ исчезнуть вообще не реагировали, хотя я уже неплохо обращался с Даром.
Райгар не являлся на призыв. Почему, когда фантом мне так нужен, он не откликается на призыв? Должен же слышать, должен чувствовать, волчара.
Ещё один рывок. Собственным пальцам где‑то внутри чёрной дымки стало больно, хрустнули суставы. Кора дуба глухо надломилась, затем раздался шум веток и сиплое дыхание монстра. Я успел повернуться к нему лицом в последний момент, и увидеть еле заметные зелёные огоньки в чёрных провалах глазниц.
Удар длинной когтистой лапы просвистел мимо, и на дереве остались глубокие царапины. Я отскочил в сторону – сил на ускорение хватало, что уже хорошо. Благо вендиго был не из расторопных. Из арсенала у меня только чёрные когти и тень за неимением волка, но принести полоумному божку череп вендиго нужно, как ни крути.
– Ну, давай, попробуем ещё раз…
Я неторопливо шёл по широкой дуге, наблюдая, как монстр готовится атаковать.
В слабом свете луны костяной олений череп и рога почти светились, из зева пасти вырывался горячий пар, клочковатая чёрная шерсть вздыбилась. Выбеленные рёбра твари торчали из кусков бордовой плоти и раздувались в такт тяжёлому дыханию.
В одно мгновение мне показалось, что за этим монстром следуют и другие. Я тряхнул головой, отбрасывая липкое ощущение, хотя именно этой ночью, именно перед восходом второго солнца твари особенно голодны.
– Кушать хочешь, да? Я вот тоже. Мне, прикинь, ещё из леса самому выбираться, – я стиснул зубы, не сводя с твари взгляд. – Голодный, бедняжка?
В ответ на этот невинный вопрос, вендиго пронзительно взвыл и бросился вперёд. Удары стали быстрее, но всё же оставались тяжёлыми и неточными.
Я скользнул у него под ногами, оказался за спиной и на мгновение сосредоточился. Чёрные когти, дымкой обволакивающее пальцы, стали плотнее и вспыхнули красным. Сейчас самое время.
Разогнавшись и подпрыгнув, я ударил вендиго в спину – прямо в цель, глубоко. Приложил чуть больше силы и острые когти разрезали плоть, как бумагу. Дубу есть чем гордиться – из его коры когти выдрать было куда сложнее.
В лицо мне хлестанула горячая густая кровь, вендиго дёрнулся, неожиданно быстро развернулся и шваркнул увесистой лапой прямо мне в висок. Во рту мгновенно появился металлический привкус, в ушах зазвенело. Меня пошатнуло. Нет‑нет‑нет, только не терять сознание – очнусь, а эта тварь уже мою берцовую кость обгладывает. Так не пойдёт.
Смешавшись с рычанием и хрипами твари, где‑то совсем рядом раздался выстрел. Не похож на обычное оружие. Я быстро огляделся, выискивая стрелка глазами. Кажется, я здесь ни один такой умный и охочий до оленьей черепушки.
За выстрелом раздался свист и тварь бросилась в сторону звука. Вряд ли меня кто‑то спасал, но пару минут этот свистун мне точно подарил. От ещё одного выстрела, теперь уже гулкого и яркого, вендиго взвизгнул, как раненый хряк. Сквозь мутную пелену я увидел охотника за черепушкой, наворачивающего вокруг твари круги.
Сознание прояснилось. Похоже, что еле заметная в сумраке лунного света пушка накапливала энергию слишком долго для мощного выстрела. Паренёк скакал вокруг монстра козлом, но атаковать не мог, и только уворачивался.
Я встряхнулся, встал поустойчивее и снова бросился монстру на спину, с силой отталкиваясь ногами от земли. Фантомная дымка подтолкнула меня вверх.
Высокий монстр, скотина, больше двух метров точно, но прыжок удался. Приложив все оставшиеся силы, я разрывал плоть вендиго ещё глубже – рука вошла в его тело почти по локоть.
Густая и горячая кровь хлынула рекой, в прохладный воздух поднялся еле заметный пар. Вендиго снова завопил, пытаясь сбросить меня со спины. Такое себе родео, но я чувствовал, что монстр слабеет, оставалось немного подождать и, главное, не свалиться с него.
Краем глаза поймал взгляд парнишки со странной пушкой, тот держал её наизготовку, но пока что только смотрел на меня, не отрываясь. Он явно не ожидал такого продолжения нашей с вендиго схватки.
– Йух‑ху‑у!
Меня пробрал непонятный смех.
Похоже, второй охотник за вендиго впервые видел, как кто‑то почти оседлал рогатую тварь. Я махнул ему рукой, как крутой ковбой, тот аж приподнял светлую бровь, явно не ожидая подобного шоу.
Второй рукой я вцепился вендиго в шею, стараясь добраться до крупных артерий. Тот начал валиться вперёд. Грузно рухнув, он ещё хрипел, но жизнь покидала его, я слышал в этих хрипах досаду, что умирать пришлось голодным.
