– Группа зачистки «Альфа», срочно проследуйте в квадрат три! – оттрубил в рацию сержант, поворачиваясь спиной к своему коллеге. – Как насчет небольшой пробежки и осмотра ценностей? – сладострастная улыбка растянула лицо сержанта, а из крупных ноздрей вывалились две струйки дыма, когда крепкие ноги понесли стокилограммовое тело в сторону дымящегося корабля.
– Эй, сэр, подождите меня! – рослый солдат пустился вдогонку за своим непосредственным командиром, но его марш-бросок оказался намного короче, поскольку черный солдатский сапог уткнулся в вылезший из земли блестящий предмет.
– Секунду назад на этой полянке всё было тихо и гладко, пока ты своей лапой не наступил, – пропахший дымом офицер подошёл к рядовому и взял у него из-под ног какой-то предмет серо-стального цвета. – Гляди-ка, вот и твоя женушка в моих руках.
– Что это такое, сэр?
– Выпуклый предмет сантиметров тридцать-сорок высотой, с острыми прорезями по краям одного из ребер жесткости. Ребер жесткости всего шесть. С одной из сторон предмет имеет слегка рельефную поверхность, нанесенную на мягкое углубление из нестабильных магнитных сплавов.
– Это похоже на какую-то дьявольскую маску! – лицо рядового побагровело от злости.
– Маска, верно, – кивнул офицер, – таких вот масок на любом школьном утреннике можно увидеть с полсотни.
– И эта игрушка оказалась именно у меня на пути?
– Верно, приятель, – сержант ухмыльнулся, – это есть не что иное, как утренний макияж твоей благоверной. Хе-хе-хе!
– А группа «Альфа» уже на месте, – рядовой решил хоть как-то отыграться за шутки на тему своей невесты, какие он считал глупыми.
Сержант равнодушно проводил взглядом проломивший редкие деревья вездеход группы зачистки.
– Можно мне?
– Чего? А, это… конечно.
Сержант передал серебристый трофей своему солдату.
«Ничего, мальчишка, поиграйся!» – загорелая физиономия сержанта пыхнула мощную струю серого дыма солдату в лицо.
– Смотрите, сэр, она гнется, – голосом, полным ликования, солдат продолжал сдавливать предмет, добиваясь полного разрушения.
Звонкий щелчок и легкий свист возвестили о том, что старания рядового привели к некоему результату. Что-то оторвалось и разрушилось.
– А-а-а! Сэр, что за дьявол?!! Сержант мигом полез в карман на поясе за портативной аптечкой, уклоняясь от бьющей ему в лицо красной струи.
– Она мне чуть руку не отрезала! Чуть не отрезала! – визжал рядовой, зажимая повреждённое запястье. – Моя рука!
– Тихо! – офицер быстро наложил на рану слой искусственной кожи. Конечно, так делать было нельзя – медики об этом много раз говорили, но за доли секунды сержант лучшего придумать не мог, ведь его солдат был ранен и мог не дотянуть до медсанчасти. Тем более что кровотечение было на редкость сильным. Будто кто-то нарочно разрезал именно стенки сосудов, стараясь не попасть в саму ткань.
Жмурящийся от боли солдат поднял упавшую маску здоровой рукой и что было сил зашвырнул её вдаль.
– Ты что сегодня такой нервный? – усмехнулся сержант. – Спотыкаешься, режешься, а теперь вот еще и испытательный полигон нам засоряешь – нехорошо себя ведёте, рядовой Айкройд.
– Всего несколько килосекунд назад из крепости Хронос удалось уйти Дзарду Вейтару…
– Заглохни, канал новостей, от тебя идёт один негатив. Как будто я, сам военный по профессии, не знаю, что в раздираемой войнами мегавселенной каждую минуту кого-то убивают или разрушают.
– Майор Кляйвер?
Высокая плечистая фигура, облаченная в синий офицерский мундир, мгновенно повернулась лицом к экрану.
– Генерал.
– Полагаю, вы в курсе того, что наша армия Водолея проиграла в последней битве за Господство отделениям Огненных Демонов?
– Да, командир, – Семёну Кляйверу было трудно признавать поражение армии, в которой он служил. Воинская обязанность стала за последние двадцать лет для этого человека почти как собственная жизнь. Даже слегка тесноватый мундир, много раз выручавший броней своего хозяина в битвах, почти что никогда не покидал этих мускулистых плеч, а постоянный символ надежности и защищенности – черный пистолет, стреляющий тонкими прозрачными иглами, – почти всегда находился рядом со своим хозяином. – Я в курсе, сэр.
– Тогда я обязан напомнить о вашем обещании: представить новый образец сверхсолдата для нашей армии.
Семён гордо выпрямил спину.
– Экспериментальное трио завершено, командир. Оно готово к действию и укомплектовано новейшим видом оружия, – выпалил майор. – Нам осталось сегодня ночью провести контрольные испытания на живых объектах, и затем новые образцы солдат смогут приступить к активным действиям в составе нашей армии Водолея.
– Хорошо. И помните: испытания подобного рода оружия, проводимые жрецами армии Звёзд, потерпели неудачу, а опытный образец был утерян. Так что ваша разработка – это возможный ключ к победе.
– Я не подведу вас, мой генерал! – майор склонил голову в коротком поклоне.
– Армия Водолея надеется на вас! – прогремело в ответ, после чего сеанс связи был завершен.
Его работа – это ключ к победе!
