— Простите меня, ваше величество! Не уберег вас от злодеев, — чуть ли не всхлипывая, стенал тот, — я ведь вас еще маленьким помню!
— Ква-а-а, — отозвался зачарованный король.
— Так. Мне бы узнать что случилось, — обратился к советнику Кигус.
История советника была похожа на историю принцессы. Только лордов в город пригласил сам король. План был такой — попытаться в очередной раз выдать принцессу замуж. Тут наш рыцарь понимал короля — ему самому хотелось быть от этой особы подальше. Прибывшие привезли с собой ценные дары: старинное вино, редкие деликатесы, работы известнейших мастеров и многое другое. Зная о гордом нраве Нимфильды, нечего удивляться тому, что все женихи остались с носом. Более того, по словам Руфуса, многие из них уехали прочь опозоренными.
Тут бывший советник и вовсе пустился рыдать. Кигус едва понимал его речь. Итак, вечером того же дня в столицу прибыл гость из далекой заморской страны. К сожалению, король Вильгельм был крайне раздражен поведением своей дочери, так что просто наплевал на все правила. Настолько, что совершил ужаснейшую ошибку — выгнал своего верного помощника. Из бормотаний Руфуса стало ясно — король заявил, что беседа личная, а сам советник старый дурак и лишь мешает. Затем Вильгельм выбрал бутылку самого ценного вина из тех, что привезли лорды и отправился принимать посла. Удивительно, но король был так разъярен, что даже не дал специальному слуге попробовать напиток! Тому, который ежедневно рисковал жизнью, пробуя блюда и вина на наличие яда! Крайне расстроившись, королевский советник пустился бродить по дворцу. Тут-то он и заметил неладное — стражи на своих постах спали беспробудным сном. В ужасе Руфус бросился на балконы — оттуда он и увидел, как в распахнутые ворота города входят чьи-то войска. Без промедления верный слуга бросился к своему королю. И опоздал — комната была пуста. Посол пропал, а на месте короля была лягушка. Тогда-то советник и сбежал из города вместе с заколдованным королем.
В сложившейся ситуации Руфус винил себя самого — мол, не доглядел за любимым королем. А посему теперь прятался в развалинах фермы, рыдая над своей утратой.
— Да уж, мутное дельце, — вздохнул герой.
— А самое обидное знаешь, что Кигус? Говорят, бунтовщики слухи пустили — что я короля отравил и сбежал! Проклятые негодяи! — он рухнул на колени и помахал кулаком в воздухе.
— Знаете, — подбирая слова начал рыцарь, — ваша помощь сейчас нужна принцессе. Отправляйтесь к ней. А я попробую расколдовать короля.
— Разве это возможно? — от удивления советник даже пропустил мимо ушей предложение отдать неотесанному, по его мнению, рыцарю, заколдованного короля.
— Бывало и не такое, — поморщил лицо герой, — думаю, я справлюсь. Хуже ведь уже не будет!
Глаза советника судорожно забегали, и он задумчиво погладил бороду. Видно было, как внутри него сражается привязанность к королю Вильгельму и обязанности советника сохранять порядок в королевстве вместе с желанием вернуть свое место у трона. Наконец, он сделал выбор.
— Ладно. Я доверю тебе эту задачу. Но смотри, если ты подведешь нас — тебе не сносить головы, — пригрозил Руфус герою и поднялся с пола. Было странно, но груз ответственности заставил его плечи расправиться вновь. Советник будто бы обрел былую силу. Он направился к шкафу, на ходу скидывая старую рубаху.
— Мне бы еще подсказку, какую, — обратился к нему герой, — В таком деле надо знать с чего начинать…
— Нет подсказок, — советник вытащил из шкафа свой парадный мундир и стряхнул с него пыль: — Если только вернешься в столицу и сам выбьешь из этой мерзости их гнусные тайны, — отрезал он, застегивая многочисленные пуговицы.
— Вот и помогай таким, — пробормотал дух приключений, — все на тебя свалят.
— Хотя, — Руфус вдруг замер и вытянув указательный палец, продолжил, — местные говорят — ведьма какая-то живет неподалеку. Сходи к ней для начала. Быть может, прояснит чего.
Отряхнув рукава, советник осторожно поднял лягушку со стола и вручил герою. Кигус осторожно, но крепко обхватил её руками. Не хватало еще, чтобы она спрыгнула и убежала. Вряд ли ему простят ему такую оплошность.
— Стой, — осекся королевский советник, — так не пойдет. Надо что-то придумать. — С этими словами он вновь распахнул шкаф.
— Ага. Нашел, — в сторону Кигуса полетела небольшая сумка, — спрячь его Величество в неё. И помни — никому не раскрывай нашу тайну. Понял меня?
Герой кивнул и засунул лягушку в сумку. Руфус скептически оглядел его и усмехнулся, — Сойдешь за нищего странника. Главное помни — на тебе судьба королевства.
С этими словами королевский советник вышел за дверь, оставив Кигуса стоять посреди пустого дома. Тот несколько мгновений чесал голову в легком недоумении.
— Ух, ты, — раздался насмешливый голос духа приключений, — на такое дело подписался и даже награды не запросил. Либо ты человек хороший, либо плохого я из тебя героя сделал….
Рассуждения его прервало лошадиное ржание с улицы. Кигус выглянул в окно и увидел лишь поднимающуюся вдоль дороги пыль.
