Лет он был средних. Так что можно было только догадываться, что скрывалось в его прошлом. Мог быть доблестным воякой, что побывал в десятках сражений. А мог быть и вольным наемником, что делал грязную работу ради собственного выживания. Наверняка он крушил врагов, первым врывался в осажденные города и весело кутил в тавернах после боя. Вкупе с такой суровой внешностью у него вполне могли быть крутые прозвища, вроде дуболома или крушителя черепов. Только одно было ясно — особых заслуг он так и не добился. Иначе наверняка его бы тут не было. Зато у него были причины отправиться в это тихое и забытое место, чтобы построить домик и разбить огород. И теперь его жизнь текла спокойно и размерено.
И этим вечером Кигус решил помыться после трудов на своем участке. Нагрел котёл, притащил в комнату большую деревянную бадью…. И вскоре уже напевал песенку сидя в тёплой воде. Расслабившись, этот фермер задумался о завтрашних делах. О том, что стоит съездить в соседнюю деревню, чего-нибудь прикупить…. И тут его размышления прервал звонкий голос.
— Приветики! — прозвенело у Кигуса над ухом. От испуга тот дернулся и ушел под воду. Вынырнув, он откашлялся и, утирая лицо ладонями, принялся оглядываться по сторонам.
— Кто здесь? — испуганно вскрикнул фермер, так никого и не разглядев.
— Я здесь, — издевательски отозвался голос.
— А кто ты такой и чего тебе здесь нужно? — до чего же нелепо было задавать вопросы пустоте!
— Это я, — незнакомец сделал многозначительную паузу, — Дух Приключений!
— И чего тебе здесь надо? — подозрительно прищурился Кигус. Он оглядывался по сторонам, но по-прежнему никого не видел. Ему казалось, что это чья-то глупая шутка. Вычислить бы шутника, да дать ему по наглой роже!
— Приключений мне надо! — рассмеялся дух. И тут же напустив на себя серьезность, продолжил. — Я здесь с чрезвычайно важной миссией!
— Посетители обычно заходят через дверь, — пробормотал фермер, хватая полотенце. Невидимый голос вновь рассмеялся:
— Ты что, я же дух! А духам наплевать на все преграды!
— Судя по всему и на этикет тоже! — сердито буркнул Кигус. Ему удалось вылезти из воды и намотать на торс полотенце — стоять голышом перед незнакомцем не хотелось. Весь мокрый, он озирался по сторонам, пытаясь найти шутника. Но его ждала лишь очередная насмешка:
— Ого, да ты даже знаешь что такое этикет!
— Да чего тебе от меня нужно? — выкрикнул Кигус. Тут он начал подозревать, что всё это лишь дурной сон. Только как бы теперь проснуться.
— Не кричи ты. Я сейчас расскажу. Кстати, я бы посоветовал тебе присесть. Ведь это очень долгая история! — тут же отозвался незримый дух.
— Что покороче никак? — простонал несчастный фермер. Ему хотелось как можно скорее выгнать это непонятное создание прочь из своего дома. Или хотя бы за пределы комнаты. И наконец-то уже напялить штаны.
— Покороче? Ну, есть баллада моего собственного сочинения, — с гордостью произнес дух, а затем ехидно заметил — Хочешь ее спою? В ней сто пятьдесят два куплета и еще припев после каждого второго.
— Чего?! Да ты явно с головой не в ладах! — разъярился Кигус и едва не упал, поскользнувшись на мокром полу. Что за унижение?! Стоять посреди своего же дома и выслушивать непонятно кого! Фермер с шумом выдохнул и, успокоившись, продолжил:
— Ты что тут, собрался вечно торчать?
— Нет, что ты! До завтрашнего полудня управлюсь. А на историю пару дней уйдет, — спокойно заявил дух приключений, — Ладно, начнём…
Затем он прокашлялся и раскатисто начал:
— Итак, внемли мне, герой!
— А ну стоп! — бешено взревел фермер. Стараясь поддерживать такой же приказной тон, он продолжил — Сейчас ты мне всё расскажешь. Коротко и по делу. И уложишься в десять минут! А то я тебя выпну! — пригрозил он. Правда, как нужно выгонять невидимого гостя в голову ему еще не пришло. Зато он вспомнил, куда засунул свой старый меч. Вдруг пригодится?
— Ладно. Знаешь, есть такой стих, как же там… — замялся дух и нараспев начал зачитывать, делая долгую театральную паузу после каждой строки, — А! И взял он меч, и взял он щит! Высоких полон дум! В глущобу путь его лежит…
— Ты что совсем тум-тум? — Кигус прервал гостя и в ярости стукнул себя пару раз по лбу, — Зачем стихи эти? Я же сказал — коротко!
— Зачем так грубо! Там, между прочим, про Бармаглота, который огнем пылкает. — обидчиво заявил невидимый гость, — А если короче, то пришло время подвигов! Понял? Возьми свое оружие, возьми верного коня! И не забудь еще те вещи, о которых в рассказах не упоминают…. Например: еду, сменное белье, подушку, полотенце… — пустился перечислять он, — и вперед! На путь героя!
— Чего, чего? — удивленно воскликнул будущий «герой», — я что, по-твоему, совсем ненормальный?
— Отчего сразу ненормальный? — поспешно затараторил дух, — Вот смотри: убьешь какое-нибудь чудовище, спасешь какой-нибудь город. И получишь, знаешь что? Огромную награду! Что манит тебя такая перспектива, а? Тебе что куча денег не нужна?
