— Это факт, — съязвил дракон. И он был прав. Потому что огромный чугунный котёл медленно перемещался от дверей домика в абсолютно неизвестном направлении. Отойдя от легкого шока все трое единогласно и без всяких слов, решили, что у котлов ноги просто так не вырастают.
— Хватай его! — завопил Кигус.
— Котёл, а ну стой! — тут же взревел Бармаглот, надеясь вернуть потерянное к нему доверие. И взмахнув крыльями, прыгнул прямо на чугунное дно, надежно припечатав беглеца к земле. Кигус был готов поклясться, что котёл громко ойкнул. Так что он подбежал поближе и прижался ухом к холодной металлической поверхности. Там, внутри, кто-то усердно принялся копать землю.
— Приподними-ка его чуть-чуть, — обратился герой к дракону. Тот слез на землю и осторожно потянул котёл на себя. Из темноты подкотельного пространства на них смотрело два испуганных глаза.
— Ты кто? — спросил у них Кигус.
— Гном, — гулко донеслось изнутри.
— Какой-такой гном? — удивился герой.
— Эх ты, деревенщина, — вздохнув, отозвался Дух Приключений, — Гномы это горные жители. Живут в подземных чертогах полных алмазов и золота.
— Нет у нас ниче, — категорически отрезали из-под котла, — Врут.
— А еще их описывают как чрезвычайно жадных, — продолжал незримый спутник нашего героя.
— Ну, это хоть и не лестно, но есть такое, — заверил пойманный гном.
— Гномы так же являются прекрасными мастерами в….
— Так. А зачем этому гному мой котел? — грозно воскликнул Кигус, перебив своего спутника.
— Мастерить будем, ясно дело. Слышал же? Мы мастера! — дерзко ответили ему.
Кигус задумчиво покачал головой. В маленькую щель между землей и краем котла гнома нельзя было даже разглядеть толком. А если поднять котёл чуть выше — узник тут же сбежит прочь. И лови его потом. К тому же о том насколько быстро бегают гномы он не знал. Так что устраивать гонки герою не хотелось — кажется, он уже понял, куда делась корова. А вдобавок еще и куча мелочи, которая за последнее время пропадала бесследно. Ложки, тарелки, тряпки, нитки, инструменты — все это исчезало с пугающей быстротой. У фермера появились смутные подозрения, что его домик ограбили вовсе не местные крестьяне.
— Может, я его огнем? — прервал его мысли дракон, — он и в посуде как раз. Будет обед!
— А вот немножко можно, — грозно заявил Кигус, — глядишь, и поразговорчивее станет.
— Стоп. Стоп. Я так понимаю, у вас есть ко мне претензии? — тут же резво встрепенулся гном.
— А сам-то как думаешь? — Бармаглот нагнулся и запустил струйку дыма прямо в щель.
— Кхе-кхе, — закашлялся узник, — а давайте я отведу вас к королю? Вот с ним и разбирайтесь. А мы так, подневольные.
— Их там что несколько? — изумился дух приключений.
— Может быть, — процедил Кигус, — Так. Пойду, составлю список того что пропало. Предъявлю их королю — пусть возвращает! Последи за ними, — бросил он Бармаглоту. Тот кивнул и свернулся калачиком вокруг котла.
Сам же герой отправился осматривать дом. Ему очень хотелось вернуть всё до единой вещи. Так что он принялся вспоминать, что же у него было и в каких количествах. С этим ему помогал дух приключений.
В итоге герой потратил около двух часов, за которые несколько раз успел поругаться со своим невидимым спутником. Список получился довольно длинный, уж слишком долго Кигус не замечал действий этих воришек. И с этим списком герой гордо направился к пленникам, чтобы взыскать с них по полной.
Вот только нашел он только мирно дрыхнущего дракона. Гномов рядом с ним не было. Более того, котла тоже не было. От этого зрелища герой впал в легкую ярость.
— Поднимайся ленивая ящерица, — заорал он, пиная дракона в бок. Тот вскочил на ноги и оглушительно взревел:
— По одному проклятые рыцари! Всех испепелю!
— Это у него бурная молодость или фантазия? — съехидничал дух приключений и тут же бросился в атаку, — Где гном чудище!?
— Сбежал, похоже, — Бармаглот рассеяно огляделся по сторонам. Кигус угрюмо сплюнул на землю и процедил:
— Ищи-свищи теперь этих гномов.
— Как бы, не так, — позлорадствовал невидимка, — котёл тяжелый, а гномы мелкие. Вон, какие следы остались!
И действительно. От туши дракона по земле шла цепочка мелких следов — от гномов и большая неглубокая борозда — от котла. Их путь лежал к горам на севере.
— Значит так. Бармаглот. Охраняй дом, все равно там уже красть нечего. А я наведаюсь к гномам, — коротко скомандовал Кигус, подтянул штаны и направился в гости к подземным жителям. По горячим следам.
Те шли до самых гор, петляя и путаясь между собой. Бывало, к уже знакомому следу присоединялись другие. А иногда наоборот — разделялись. Складывалось впечатление, что гномы, словно муравьи, разбредались по округе и тащили к себе в нору всё что найдут. Пару раз герой находил брошенные вещи: чей-то носок, рваную тряпку, колотую чашку и совершенно неожиданно на дороге попался новенький топорик. Его Кигус засунул за пояс. Так на всякий случай.
— Главное особо им не перечь. Иначе набегут и завалят толпой. Злые гномы — страшная сила, — вдруг начал рассуждать дух приключений, — могут собраться в особый строй, плечом к плечу. Тогда их ничем не одолеть!
