— Помнишь, гномов? Вот возле их логова, был такой березовый лесок. Немного на юг и чуть к западу. А вот за ним ручей и после него еще одна рощица….
— Погоди, а ничего, что я сейчас ехал в противоположном направлении?
— Да? Ну, я думал, по дороге лучше будет….
— Проклятье, — разозлился Кигус, разворачивая Карасика, — откуда ты вообще знаешь, где этот травник живет?
— Эх, как бы тебе сказать, — замялся невидимка, — это он помог мне с пьесой. Но знаешь, это очень добрый и отзывчивый человек. Он нам точно поможет.
— Просто замечательно, — процедил герой, — хотя, если у него получилось вытерпеть твое общество, значит он и правда добрый человек.
Проложив путь через луга и редколесья, Кигус быстро добрался до нужной рощицы. Конечно, можно было бы проехать по дороге, вот только времени у них было мало.
Дом волшебника был самым обычным. Простая маленькая хижина с соломенной крышей. Вокруг, огороженные низким заборчиком, были посадки всяческих растений. Были тут и ромашка, и шалфей, и всяческие календулы и прочие. Правда, герой узнал только ромашку, а остальное для него были просто цветочки.
Вот только все ставни у домика были закрыты. Это могло означать лишь одно — дома никого нет.
— Вот как не вовремя-то! — всплеснул руками Кигус, — видимо, ушел собирать свои травы.
— Может, он колдует внутри. Подергай дверь!
— После твоих слов, как-то не хочется, — признался герой. Однако нужно было спасать друга, так что он направился к крыльцу. Церемониться не стал — сразу несколько раз ударил по деревянной двери. Ничего.
— Я ж говорил, — пробормотал герой, — где его теперь искать.
— Гляди, тут записка! — воскликнул дух приключений, — может еще не все потеряно!
Возле крыльца лежал небольшой кусок бумаги. Кигус поднял его и аккуратно расправил.
А затем почувствовал, что ничего не понимает. Конечно, он умел читать. Кое-как, шевеля губами, но умел. Вот только он умел читать обычный текст. Этот же текст был совсем необычным. Буквы плясали по бумаге, сплетаясь с друг другом в непонятные завитушки. Слова, словно морские волны, то вздымались вверх, то падали вниз. Почерк у волшебника был просто ужасный.
— Мне кажется, это просто какие-то каракули. Может, какой-нибудь ребенок рисовал?
— Да нет, Фенек просто торопился, когда писал. Вот и получилось коряво!
— Значит, его Фенек зовут? — пробурчал герой, — ладно. Сам читай эту мазню.
— Легко! — воскликнул, было, дух и тут же сдулся, — что-то как-то не выходит…. Поверни-ка его другой стороной. Ага, а теперь налево…. Нет, направо. Вот, совсем другое дело, видишь?
— Неа, — пожал плечами Кигус, — все равно мазня.
— Так. Ну, четвертое слово это явно «ОГР». А закорючка вначале похожа на «Я».
— Больше походит на головастика. А вот это возле «ОГР», это тоже «Я»?
— Нет, ты что! Это «У».
— Ох, знаешь, а вот это слово в конце, точно заканчивается на «АЙ».
— Вот тут ты прав. Это слово «ВЫРУЧАЙ»! Я в этом уверен, — тут дух приключений призадумался и воскликнул, — да это же просьба о помощи! Если чуть-чуть домыслить, тут сразу видно: «Я в плену у огра выручай!»
— И ты решил это из-за пары слов, которые едва смог разобрать?
— А что еще тут может быть?
— Вдруг тут написано «я нашел огромный иван-чай»?
— Слишком длинно!
— Угу, как всегда твоя идея самая верная!
— Просто это объясняет, почему он торопился. Его огр тащил, а он писал!
— Ага. И окошки закрыл тоже огр, — тут герой печально вздохнул, — ладно, делать нечего. Давай искать огра. С чего начнем?
— Даже не знаю. Хотя, если он написал записку, значит, должен был оставить след.
— След значит… — почесал голову Кигус, оглядываясь по сторонам, — давай посмотрим…
Странное было дело. Нужно было спасти мага, чтобы тот спас дракона, которого когда-то спас сам герой. Оставалось лишь одно — понять, кто спасет его самого в случае чего страшного. Тут взгляд Кигуса упал на каменную плитку, возле крыльца. Там было что-то мелкое и белое.
— А это что еще, — хмыкнул он, нагибаясь к земле. На плитке была дорожка из рассыпанного сахара. Белые крупинки тянулись от двери куда-то в рощицу.
— Вот видишь. Я был прав, — самодовольно заявил дух приключений.
— Действительно, — пробормотал Кигус. Он направился к своему коню, чтобы забрать свой меч. Карасика пришлось привязать к изгороди — ехать на коне прямо в рощу было бы глупо. К тому же, герой надеялся, что всё равно вернется сюда. Так он и зашагал по следу из сахара. С мечом в руках и готовый к бою.
Дорожка сахара петляла между кустов и деревьев. Разглядеть её было той еще проблемой. Иногда, казалось, что Кигус потерял след, но вскоре, ему удавалось вновь разглядеть белые крошки. Ветки лезли ему в лицо, пауки, словно назло, повсюду понаставили свои сети, еще и мошкара надоедала — видимо, где-то было болотце.
И вскоре, поплутав по лесу, он нашел большой овраг. Здесь пахло сыростью и прелыми листьями. На дне стояла темная вода в глубине, которой виднелись заиленные стволы деревьев. След вел туда, вниз и там пропадал.
— Ух, самое место для огра. Мерзко, противно и сыро! — брезгливым голосом заметил дух приключений, — будь аккуратнее!
