А еще больше эту печаль навевали предупреждения о смерти. Ох, те надписи на валуне были совсем не единственными. По краям дороги торчали таблички буквально кричащие об опасности. Они пугали путника, как и обычными для болот вещами такими как «окна», «зыбун», «вадья» и прочими. Так и совсем необычными: «мертвяками», некими «огнями», нечистью и совершенно внезапно грифоном.
— Некоторые совсем новые, — пробормотал невидимка, разглядывая надписи.
— Сюда, наверное, за клюквой ходят, — пояснил Кигус, — вот и помечают опасности.
— Я бы сюда даже за золотыми горами не пошел, — пожаловался дракон, — особенно вот после такого. Бррр, — поежился он.
Герой не сразу понял, о чем говорит его спутник. Но быстро оглядевшись по сторонам, тоже почувствовал легкий холодок страха. Посреди кочек и травы возвышался почерневший деревянный крест. Вокруг него торчали лишь парочка скрюченных лиственниц, а у подножья поднимался легкий туман.
— Что-то наше путешествие становиться совсем не веселым, — испуганно просипел дух приключений.
— Да уж, — пробурчал Кигус. Настроение у него тоже упало.
— Знаете, а ведь если ваш Фенек могучий волшебник, — осторожно начал дракон, — то ему-то везде рады будут. А то он как магией шарахнет! А вот мы с вами….
— Это да…. Если честно, то у него немного свой взгляд на мир, — подключился дух приключений, — он человек беззаботный, так еще и волшебник. Наверное, он и в яме со змеями будет себя хорошо чувствовать.
— Так и я об этом, — простонал ящер, — тут даже предупреждают об опасности!
— Ага, а Яритровид, ну тот бог грома и урожая, вообще сказал, что там барон-вампир и собирает армию чудищ, чтобы устроить конец света.
— Ох, а что ж вы сразу-то не сказали? — Бармаглот аж плюхнулся на дорогу, — поверили своему волшебнику! Вот сяду и буду тут сидеть. Не хочу к вампирам и чудищам!
— Я бы не стал тут сидеть, — заметил дух приключений, — знаешь, тут дорога-то одна. А вокруг болото. Если кто по дороге помчится — деваться будет некуда.
Дорога здесь действительно была одна. Это была целая гравийная насыпь, некогда отсыпанная посреди болота неизвестно кем и неизвестно когда. Она петляла среди кочек и провалов темной воды, возвышаясь над окружающей их топью. Сходить с неё было бы самым настоящим безумием.
— Даже не знаю, — осторожно пробормотал дракон, поглядывая в сторону обочины, — разве нельзя спуститься и там залечь?! — кивнул он в сторону трясины.
— Ты что! — возмущенно закричал невидимка, — там сразу засосет. Одна голова торчать останется, медленно погружаясь в пучину. Думаешь, там эти кресты просто так стоят? Тоже кто-то подумал свернуть и поплатился.
— А, по-моему, там просто земля с лужами, — пробурчал дракон.
— Хм, ты вообще знаешь, что такое болото? Там наверху только трава переплетенная корнями. А под ней вода, — принялся объяснять дух приключений, — Если пойдешь туда — почувствуешь, как земля прогибается под тобой. Потом раз — и ухнешь туда! Знаешь, очень может быть, даже сейчас под нами вода. Вот ты сидишь, беззаботный такой, а потом раз и провалился! И всё. Как будто тебя и не было.
— Ух, — дракона аж затрясло от страха, — Кигус, пойдем назад! — взвыл он, подскакивая с места, — пусть мне лучше голову отрубят!
— А ну цыц, — прикрикнул на него герой, останавливая Карасика, — хватит тут истерику устраивать. Шагай вперед лучше, пока не стемнело. По ночам на болотах еще страшнее!
— Это да, — сразу же подтвердил дух приключений, — вылезают всякие болотные монстры….
— И ты хватит. Пугаешь зазря. Как дойдем до Болотного Замка, там всё и узнаем, — заявил Кигус, направляясь вперед, — ничего с нами не будет. У меня меч есть, а ты вообще дракон. Чего бояться-то?
— Ладно, — замялся дракон, поднимаясь на ноги, — пошли уже, пока дорога не провалилась.
Вся эта компания зашагала вперед. Правда, в весьма мрачном настроении. Местность вокруг казалась им унылой, серой и угрожающей. Однако всё это было лишь из-за их настроя. Ведь, если приглядеться, то там, то тут попадались островки еще зеленых деревьев, на некоторых кочках попадались яркие цветы. Легкий ветерок весело трепетал листочки редких березок. А в небе среди туч по-прежнему светило солнышко. Но, ни Кигус, ни дракон не замечали всего этого. Они уныло плелись вперед, уставив взгляд в гравий на дороге.
А следовало бы поглядывать по сторонам. И особенно следить за небом. Из облаков раздался воинственный крик. Он чем-то напоминал орлиный, только был в разы громче и суровее. Герой едва успел заметить, как сверху что-то камнем рухнуло вниз, прямо к нему. Он испуганно прижал голову, а Бармаглот и вовсе, взмахнув хвостом, резво кувыркнулся прочь с дороги, прямо в окружавшее её болото. Раздался громкий плюх.
А затем, прямо перед Карасиком, раскидав гравий по сторонам, приземлилось чудовище, раза в два больше несчастного коня. От испуга тот вскочил на дыбы, однако Кигус был знаком с такими сюрпризами, так что умудрился усидеть в седле.
