– "Им самим ты будешь неинтересен. Мелкая сошка. Но вот прихвостней, готовых убить Героя в знак преданности любому из них – половина континента."
– "Значит не палимся."
– Прочитал? – спросила Адми.
– Да.
– Знаешь, кто они?
– Скоро узнаю.
– Влад, не надо! – сложила ладошки у груди Адми. Какая же она всё-таки милая! – Даже это опасно. Вообще не обращай внимание на это задание. Слышишь, обещай мне!
– Даже слова лишнего не произнесу, – с лёгкостью пообещал я.
А зачем, с такой энциклопедией в голове?
– Хорошо, будь аккуратен, – успокоилась Адми. – Я… Удачи, Влад.
Кажется, пора прощаться. Поднялся с дивана, сделал пару шагов.
Нет. Не могу.
Остановился.
– Хочу кое-что у тебя спросить, Адми.
– Конечно, спрашивай, – обрадовалась она.
Не стоит мне этого делать, но…
– Тебе, наверное, сложно быть мужчиной?
– Непросто. Я ведь… В общем, приходится постоянно сдерживаться, чтобы вести себя, как подобает Князю Тьмы, – выделила свой Титул «пафосным» голосом Адми. – Помню был один случай: я тогда…
– Тогда зачем? – перебил я её.
– Зачем? – посторожела Адми. – Так нужно.
– Кому?
– Почему ты спрашиваешь?
– Хочу знать. Ответь.
– Я Князь Тьмы, Влад. Мне должны подчиняться, следовать за моей Силой.
– Твоя Сила в члене? В брутальном внешнем виде?
– Не передёргивай мои слова! – озлобилась Адми.
– Просто хочу знать.
– Ты знаешь, сколько среди Старших магов женщин? А среди Древних? – зло бросила она.
Даже не спрашивая Дедиона, я знал ответ.
– Наверняка меньше, чем мужчин. На начальных этапах у нас преимущество. И в физической силе, и в более воинственном, зачастую, характере. Но дело ведь не в количестве, а в Силе. Сейчас, когда ты своим кулачком можешь валуны дробить, разве ты слабее мужчины твоего возраста?
– Дело не в этом. В моём Малом Совете, который принимает все важнейшие решения и в котором состоят Сильнейшие бойцы региона – сколько, по-твоему, в нём женщин? Думаешь, они будут подчиняться девчонке? – приподняла она ладонями грудь.
– Почему нет? Ты ведь Сильна, причём здесь внешность или пол?
– Причём?.. – замолчала на несколько секунд Адми. И сорвалась. – Ты даже представить себе не можешь, сколько усилий мне стоило всех их собрать! Как трудно заставить свободолюбивых магов понять важность единства, приказов, субординации. На моём авторитете держится всё! Думаешь, я этим всего добилась? – снова она продемонстрировала свои окружности.
– Этим или нет, но уже добилась. На чём вообще держится твой авторитет? На притворстве?
– Я не притворяюсь! Я действительно становлюсь мужчиной. По-настоящему!
– Врёшь. Ты почти три четверти жизни выглядишь как мужчина. Но посмотри на себя, Адми. Твою женственность невозможно не заметить. И дело не во внешности. Ты редкий случай стопроцентной женщины. А как мужчине, по собственным словам, тебе постоянно приходится сдерживаться. Если бы ты стала мужчиной, по-настоящему стала, никаких проблем. Но ты сделала свой выбор. И теперь его отрицаешь.
– Это не так. У меня нет пола, могу быть кем угодно. Быть мужчиной мне просто удобнее.
– Дело только в этом? Ты уверена? То, чем мы занимались сейчас, каким бы альфа-самцом я себя не считал, это всё была ты. С настоящими женщинами всегда так: разожгут в мужчине чувство его важности и силы, чувство обладания, но при этом всё происходит именно так, как хочет она. Ты не знала, что конкретно делать, и доверилась в этом мне. Но… несколько раз ты инстинктивно отстранялась, боясь нарастания блаженства, а я тебя удерживал. И только сейчас я подумал… КАК? Ты ведь Сильнее меня в сотню раз. И дело не в доверии, инстинкты на доверие не полагаются. Ты подчинилась. Подчинилась мне. Потому что это был я? Хотел бы я в это верить. Но я не настолько крут. Нет. Ты подчинилась, потому что я мужчина.
– Что? – опешила Адми. – Ты думаешь, что я перед любым?..
– Не передёргивай мои слова. Ты поняла, что я хотел сказать. Ты знаешь, что я не хочу тебя обидеть или оскорбить. Я просто хочу знать. Хочу понять.
– Ты не сможешь понять! Ты здесь всего четыре месяца, ты ничего не знаешь. Думаешь девятьсот лет – это большой срок? Конечно нет! Титул Князя Тьмы передаётся после смерти его носителя тому, кто раньше других выполнит необходимые условия. До меня были сотни Князей, десятки тысяч лет до моего рождения. И среди них не было женщин. Думаешь, это случайно? Думаешь в мире Силы хоть в чём-то есть равенство? Я должна соответствовать. Должна! – перешла на крик Адми.
– Соответствовать чему? Я может и не могу понять, зато могу думать. И знаешь, что я думаю? До тебя, Князь Тьмы – это местечковый разбойник, собиравший небольшую банду приспешников и терроризировавший этот регион. Нет. Даже региона никакого не было. Просто разрозненные деревеньки. И плодородные земли простаивали, обильно поливаемые кровью местных.
– Они не такие уж и плодородные. Мы используем артефакты для… – прошептала Адми, и запнулась, поняв, что подтверждает мои слова.
