Всадников уже осталось меньше половины. Правда, во время очередного захода мальчишку царапнуло по груди. В ответ он уложил одного, но другой всадник споткнулся и полетел вверх ногами.
- Сами себя тревожите.
Видно было, остальные заколебались. Преследовать неуловимого мальчишку или обратиться в бегство. И позорно с одной стороны, но с другой умирать неохота.
Пока они колебались, Хук уложил еще троих. Уцелевшие двое, наконец, решили, оста вив гордость убегать. Все мальчик снял еще одного труса. Потом вытер выступивший пот и кровь с царапины.
- Ну, вы меня достали. Задание впрочем, выполнено пора уходить.
И впрямь могла начаться не шуточная погоня, опасная, особенно если учесть что шпунтиков осталось только четыре. Мальчик пустился бежать, раздувая легкие.
Вскоре он настиг спасенных. Скрывшись за холмом, девушка сбросила доспехи и особенно причинявшие страдания непривычным к обуви ножкам сандалии. Теперь они почти бежали впятером, кому охота вкусить "райское наслаждение" надев снова цепи. Хук крикнул им:
- Если можете, давайте галопом, скоро лагерь.
- У нас хватит сил! - Дружно крикнули рабы.
. ГЛАВА ? 15.
Хук понимал, что погоня дело опасное, поэтому старался выбирать путь, где бы, не было следов, например по каменистой почве. Впрочем, пока ему везло, видно чтобы отправиться от поражения врагу требовалось время. Кроме того, ради шести рабов губить еще один отряд: сомнительная идея.
Белуга бежала быстро, но видно, что ей это стоило, нежное девичье личико, то и дело дергалось, лоб морщинился. Рабы-мальчишки тоже страдали, подпаленные огнем ступни стали чувственнее к острым камням. Впрочем, на работу их правило гнали бегом, вкалывали невольники много, слабых забивали плетьми или приносили в жертву, так что они могли выдержать многое.
Они на ходу даже перебрасывались словечками:
- А кто такой Светонесущий?
- Наш командир! - Гордо произнес, стараясь не слишком вырываться вперед Хук.
Пацаны продолжали выпытывать:
- Правда что он втрое выше обычного гуля, и съедает на завтрак целого быка?
- Это выдумка, но дерется он не хуже великана. - Честно ответил юный полководец. Понятно, что лгать глупо. Разве, что можно прикрасить и то на гугулькин нос действительность.
- А что он мог бы уложит гиганта-Аргона?
- Конечно! Великан не тот, кто ростом велик, а у кого размах мысли, до небес! - Заявил, блистая незаурядным остроумием Хук.
- Тогда ты, наверное, очень большой начальник. Хотя и мальчик! - Сказала, неподдельно восхищаясь, своим чудным спасителем Белуга.
- Вообще я темник, у меня десять тысяч юных бойцов под мечом, так что саблезубый тигр тебе мальчик. - Обиделся Хук.
- Ты нас от смерти спас. Обычно после этого женщина принадлежит освободителю.
Несмотря на двусмысленность последнего заявления, одаренный пацан сделал вид, что не понял намеков.
- У нас полная свобода! Все кто способен держать оружие, имеют право голосовать и быть избранными. Вот ты сегодня рабыня, а завтра будешь лихая богиня! - Заверил с улыбкой Хук.
Ну, да, к сожалению, ему еще рано любить девчонок, хотя нежные чувства они вызывают. Дружить можно, а там еще пару лет и ты уже можешь брать под венец.
А девушка, между прочим, очень любопытная:
- А что богов могут избирать?
- А почему бы и нет! - Весело, хотя и не вполне понимая механизм реализации, такой чрезвычайно заманчивой идей, ответил Хук. - Демократия во всем, даже на небесах!
- Лучше пусть будет равенство в распределении богатств. - Предложила Белуга.
- Тут уж самое сложное, но плеть это не лучший стимул. - Логично ответил пацан-вундеркинд.
- Насилие порождает внешнюю покорность и зажигает бунт в душе!
Они миновали одну кручу, затем другую. Хук несколько раз вырывался вперед, а затем сбавлял скорость и возвращался.
- Пока все в порядке. Хотя... - Мальчик услышал, не ясный гул. Он лег на камни и приложил ухо к горячей поверхности. - За нами скачет, не меньше двух сот всадников. Будет очень больно!
- Надеюсь не нам, а им! - Храбро заявил самый крупный юноша. - Примем бой?
- Нет! Я быстрее вас, постараюсь их задержать и увести в сторонку, а вы бегите.
Хук взобрался, подскочил к дереву достал из набедренной повязки веревку и нарочно уронил в пыль. Выломав сук, сделал себе удобный рычаг.
- Вот теперь мне есть чем вас встретить.
Бегущая девушка остановилась. Хук крикнул ей:
- Не сбавляй ходу. Что толку в лишнем трупе, одно храброе сердце перестанет биться на радость врагам!
Девушка побежала, ей казалось, что она пляшет по раскаленным кинжалам. Волдыри были содраны, босые стопу оставляли кровавые отпечатки.
Хук сидел в кустах, его голый торс царапали сухие колючки. Огрубевшей коже это скорее было приятно, чем больно. Мальчик расслабился, проверил шпунтики, оказался один лишний.
- Что же живем! - Круглое личико скривилось. - Если грозит смерть, то прими ее с улыбкой.
По дороге поднималась пыль. Скакал большой отряд, с саблями, мечами, правда, лучников было не больше десятка. Последнее обрадовало Хука.
- Не такие уж вы крутые. С моей стороны готовность номер один!
Впереди их бежала специально натасканная панцирная гиена, зверь редкий, с сильным нюхом.
