Аякс медленно подошел к алтарю - большой золотой чаши в половину человеческого роста разрисованной резными узорами. Склонился и зачерпнул воды в ладони. Испить он не успел. Узоры засияли белым светом, со дна сосуда ударил свет, охватив его целиком, а угаснув, забрал с собой.
2
"И снова темнота. Зябко. Каменные плиты отдают холодом. Чувствуется сплошной массивный камень. Наверное, я в пещере, или под горой. Куда вы меня послали мои боги? Что мне делать?"
Аякс пошел вперед по голому туннелю. При каждом шаге все перед ним появлялось и живо исчезало. Темнота сменялось детальными очертаниями коридора и обратно. Все приобрело один цвет - лазурно-синий. Аякс постепенно привыкал к новому зрению. Он шел в полном одиночестве: тихо, вокруг ни души, только камень и мрак. Некоторые плиты отличались своей...прозрачностью. Под полом показались копья.
- Ловушка? - шепнул юноша.
Наступая туда, где не просвечивался пол, Аякс решительно шел дальше.
"Меч? Я никогда не держал в руках меч. Да и любое другое оружие. Пригодится. - Мальчик проверил пальцем остроту короткого клинка. - Все равно лучше, чем ничего".
Путь вывел юношу в огромный зал. На стенах горели факелы. Повсюду застыли статуи. Все без исключения скульптуры показывали страх, бегство и боль.
- Очередной герой, - разнеслось женское эхо.
- Кто здесь? - Аякс стиснул рукоять гладиуса . ( Гладиус* - короткий клинок листообразной формы с треугольным острием)
- Что? Ха-ха. Так ты даже не знаешь в чье логово пришел?
Аякс озирался по сторонам, притворяясь испуганным и растерянным. На самом же деле, он знал, где прячется хозяйка пещеры.
- Кто ты? - спросил мальчик.
Очередной раскат смеха:
- Я - Эвриала. Добро пожаловать в мой дом, юнец.
"Горгона! Боги, вы хотите, чтобы я победил это чудовище? Это испытание? Предназначение?"
Аякс напряг слух. Горгона приближалась к нему. Заходила за спину. Не глазами, внутренним взором он увидел, узнал, как выглядит враг. Блестящая чешуя покрывала все ее тело; на громадных медных руках сверкали острые когти; на голове вместо волос двигались, шипя змеи. По их слабому шепоту Аякс знал о приближении Горгоны. И в то мгновение, когда та нависла над ним сзади, резко развернулся и рубанул мечом наотмашь. Клинок отсек несколько извивающихся змей на голове Горгоны, это привело ее в бешенство. Расправив золотые крылья, она ударила ими Аякса и впечатала в статую.
- Что ты сделал?! Мои малютки. Ты поплатишься за это. Шшшш.
Волна боли прокатилась по всему телу Аякса. Он побледнел, храбрости у него сильно поубавилось. А в следующий миг третий глаз открылся засияв. Но в этот раз никакого прилива сил, никакого прояснения в уме.
- Что это у тебя? - Эвриала схватила мальчика и притянула к себе. Изогнутые когти впились ему голову. На лице тянулись все новые порезы и царапины.
Горгона внимательно рассматривала светящийся круг с мелкими дугообразными узорами, тонкими переплетенными линиями. А потом все случилось слишком быстро. Из третьего глаза Аякса полыхнула вспышка синего пламени, прямо в лицо Горгоне. Огонь не опалил ее, а отбросил, ударив о стену, она обмякла, распластавшись по полу. Превозмогая боль и усталость, Аякс подобрал затупленный меч, стиснув рукоять двумя руками, поднял его как топор и обрушил на крылатую чешуйчатую тварь. Он рубил и рубил. С каждым взмахом расплескивались брызги, клинок окропился в крови от острия до основания. После двадцатого удара, когда голова отделилась от тела, запыхавшийся Аякс прекратил и перевел дух.
"Этого вы хотели мои боги?! Этого? Превратить меня в убийцу чудовищ? Я выбился из сил. Я...что-то слышу".
Аякс заходил между статуй и вдруг заметил девушку, приходящую в себя.
"Она дышит... и пахнет, как человек. Это ее я пришел спасти, боги?".
- Что ты здесь делаешь? - Аякс помог девушке подняться.
- Ждала тебя.
- Что?
- Меня зовут Ирис. И я тоже слышу богов.
- По велению богов я пошел в храм Гелиоса и оказался здесь.
- Да, со мной та же история, - вздохнула девушка.
- Я Аякс.
- Я знаю. Ты ведь получил дар от богов?
- Я слеп, но вижу невидимое, слышу мельчайшие звуки и...многое другое.
- Мой дар - слышать, о чем думают люди, а еще передвигать предметы силой мысли.
- Ух ты. ...Скажи, Ирис, ты...
- Да, думаю, я умерла. Последнее что я помню, как проснулась на берегу реки. Мокрая и замерзшая. Кажется, меня утопили. После этого я потеряла голос.
- Ты немая?
- Да. Мы общаемся мысленно.
- А..
- Не время для разговоров. Надо выбираться.
- Веди.
Аякс шел следом за Ирис. Спустя час блужданий, они отыскали лестницу наверх. Поднимаясь по ступеням в полной тишине, Аякс рассматривал девушку. Он видел лишь очертания ее фигуры и вдыхал запах ее волос и тела. Как и Аякс, Ирис носила хитон с застегнутыми на плечах фибулами, но только с короткими рукавами.
Поднявшись на самый верх, у последней массивной двери Аякс одернул девушку:
- Стой.
- Что такое?
- За дверью кто-то есть. Я вижу силуэт. И это точно не человек. - Аякс перехватил покрепче меч.
- Ирис осторожно приоткрыла дверь.
Стражем служила амфисбена - гигантская двухголовая змея, вторая голова которой находится на хвосте.
