— Наверное, везет донесение! — высказал предположение Генка.
— Что если через дорогу проволоку натянуть. Фриц помчится и…
— А в том донесении ценные сведения, вот так нужные нашим! — не унимался Генка.
— А нельзя угнать машину? — предложил Ваня.
— И правда, угоним — и дело с концом!
Не долго думая, ребята подобрались к крайнему дому и укатили мотоцикл в кусты. Генка уселся на кожаное пружинящее седло, Иван нажал на стартер. Мотоцикл завелся. Ребята прыгнули в коляску, Геннадий дал газ, и зеленый немецкий «БМВ» запрыгал по кочкам. Штабных карт в коляске, к сожалению, не оказалось. Прихватив флягу и губную гармошку, ребята бросили машину у обочины леса, предварительно проколов покрышку шилом…
Целый день встревоженные штабники искали мотоцикл. А ребята позже не могли без смеха вспоминать об этой первой своей операции…
День шел за днем. Красные фортуновцы, как назвали себя ребята, вели свой счет с немцами. Перерезали провода в лесу, постреливали по изоляторам. Даже собрали ручной пулемет, приготовили патроны. На большее не решались. В деревне появились полицаи. Каждый житель стал на виду. Только ребята не унывали. Однажды они решили пойти в соседнюю деревню Горовцы в бывший колхозный клуб. Прослышали, что местные девчата устраивают какую-то вечеринку. У фортуновцев своя цель имелась. Нужно было «насолить» полицаю, который очень усердно помогал фашистам, указывал на бывших активистов, колхозников, чьи сыновья служили в Красной Армии.
Шли по пыльной дороге открыто, насвистывали «Полюшко-поле». Впереди вышагивал Володя Беленков. Миновали старый большак, свернули на проселочную дорогу. По обе стороны ее высилась песчаная насыпь.
Ваня, а что если заманить того полицая в овин и рукояткой…
— Посмотрим. Главное, чтобы он…
Иван не договорил. Ребята остановились как вкопанные. На дороге стоял широкоплечий мужчина с автоматом в руках. На фуражке — алая лента.
— А ну, хлопцы, подходите ближе. Я не кусаюсь! — скомандовал незнакомец. — Куда путь держите?
— В деревню Горовцы, а что?
— Вопросы задаю я. Зачем идете?
И тут ребята не выдержали, начали наперебой рассказывать незнакомому человеку про полицая, про свою ненависть к фашистам. Человек слушал внимательно. Потом кивнул головой. Мол, следуйте за мной. Выбрались на насыпь, и тут хлопцы увидели еще двух вооруженных. По всему было видно, что люди эти нездешние.
— Так вот, братцы, — сказал насмешливо широкоплечий, — хлопцы эти — народные мстители. Идут полицая карать. — И, сразу посерьезнев, продолжал, — эх, вы, партизаны! Да разве можно первому встречному выкладывать все свои карты.
— А вы кто такие будете? — запоздало спросил Иван Голынский.
— Полицаи, — пошутил широкоплечий. Не похожи?
— Приезжие вы, — добавил Геннадий.
— Не слыхали еще про партизан? Скоро услышите.
— Вы — партизаны? Ура! — закричали ребята и бросились на шею к старшему группы…
Так фортуновские ребята впервые встретились с разведчиками отряда специального назначения, составленного из москвичей, известных спортсменов столицы, заброшенных в немецкий тыл.
В Горовцы пришли затемно. Разведчики укрылись за сараем, а ребята вызвали полицая на улицу. Он вышел небрежно, держа в руках винтовку. Мгновение, и с предателем все было кончено.
Да, просто посчастливилось тогда Геннадию Капустенку и его товарищам, что встретили они таких интересных, отважных парней. Вскоре ребят свели с удивительным человеком. Был он черноус, белозуб, постоянно улыбался, шутил. Двигался этот человек как-то очень легко, грациозно. Встреча состоялась на опушке леса. Вперед выдвинулось охранение, и Геннадий с Иваном поняли, что черноусый не простой партизан.
— Вы, малыши, лес знаете? — белозубо улыбнулся черноусый.
— Еще бы, как свои пять пальцев, — ответил Иван.
— Тогда, кстати, сколько у волка пальцев?
— Пять.
— На передних лапах, а на задних — четыре. А почему волки воют?
— От голода.
— Нет, волки начинают выть после захода солнца, и этот концерт продолжается около получаса. Это сигнал к сбору, перекличка. Вот и мы начинаем свою перекличку, собираем преданных людей в округе.
— Что мы — волки? — не выдержал Ваня.
Эх, вы, следопыты, — рассмеялся черноусый. — Да если хотите знать, волки самые организованные животные. У них в стае образцовый порядок.
— Ребята, вы на эту тему с ним не спорьте, — добродушно заметил стоящий рядом Женя Иванов — так звали разведчика, который первый встретился с фортуновскими подростками, — он помешан на волках.
Черноусый долго расспрашивал Ваню и Генку о полицаях, о настроении жителей, подробно интересовался воинской частью, что стояла на станции Борковичи. Посоветовал установить связь с ребятами, живущими там.
Позже Голынский и Капустенок узнали, что беседовали с начальником разведки отряда специального назначения греком Хартулари — известным специалистом по спортивной охоте на волков, автором многих книг, следопытом. Хартулари был всеобщим любимцем в отряде, ловким, смелым человеком, стреляющим из любого вида оружия без промаха.
