Тимофей и шериф изумленно переглянулись.
– Оставайся здесь, – приказал Мезенцев, снимая пистолет с предохранителя.
– Черта с два, – ответил ему Тимофей. – Я не собираюсь сидеть и ждать, пока меня кто-нибудь сожрет.
– Интересно кто?
– Как и вы, я не первый день живу в этом городе.
– Этот вой… Тебе уже приходилось слышать подобное раньше?!
– Вот сейчас и узнаем…
Они выбежали в длинный проход, где лихорадочно мигали светильники. В самом его конце, где еще совсем недавно была дверь, ведущая из главного коридора, зияла огромная дыра, из которой валил дым. В темных клубах метались какие-то тени, полыхали вспышки огня. Тимофей похолодел. Он действительно видел такое раньше и не раз.
Рядом с ними с хлопком разошелся воздух, и шериф едва не подпрыгнул от неожиданности. Перед Тимофеем возникли Димка и Карина, которую Трофимов держал на руках. Девушка слегка позеленела, словно ее сейчас стошнит.
– А вы откуда тут взялись? – испуганно воскликнул Мезенцев, направляя пистолет в пол. – Я же вас едва не пристрелил!
– Прибежали, – тут же нашелся Димка, аккуратно ставя Карину на ноги.
– Вот это перемещение! Больше никогда так не делай, – сказала она, переводя дыхание.
– Что там? – кивнул в сторону главного коридора Тимофей.
– Злыдни, – взволнованно выдохнул Димка. – Много. И еще кое-кто…
– Злыдни? – нахмурился шериф. – Что за…
В это время из дыма выползло несколько низкорослых существ, и Владимир Мезенцев поперхнулся словами. Они передвигались на четырех конечностях, припадая к самому полу. Размером чуть больше кошки, телосложением они напоминали людей, но их руки и ноги были сильно искривлены, а короткие, толстые пальцы оканчивались острыми кривыми когтями. На уродливых лицах скалились желтые зубы, маленькие красные глазки с ненавистью смотрели на людей. Головы и плечи злыдней были покрыты острыми иглами, похожими на иглы дикобраза, только угольно-черного цвета. Их уродливые тела покрывала короткая черная шерсть.
По телу Тимофея побежали мурашки. На лицах Димки, Карины и Мезенцева застыло выражение страха и отвращения.
– Мамочки! – взвизгнула Карина. – Они такие же, как на старых гравюрах!
Злыдни замерли перед ними, издавая хриплое ехидное хихиканье. Было в них что-то настолько мерзкое, неправильное и злобное, что у Зверева возникло инстинктивное желание броситься вперед и выжечь этих тварей напалмом.
– Что происходит? – взволнованно прошептал шериф, но ему никто не ответил.
– Они же не тронут своего потомка? – тихо спросил Тимофей, пытаясь вытолкнуть Димку перед собой.
– Мне кажется, им без разницы, – прошептал в ответ Трофимов. – Они, наверное, друг друга жрут, что уж говорить о людях…
Злыдни резко бросились вперед. Всего в коридоре их толпилось около десятка, но, судя по испуганным крикам полицейских и грохоту выстрелов, в участке этих монстров собралось намного больше. Шериф вскинул пистолет и выстрелил. Первый злыдень, кувыркаясь, отлетел назад, но остальные просто перепрыгнули через него на бегу. Мезенцев начал палить в черную толпу без разбора. Подбитые злыдни разлетались во все стороны, остальные продолжали переть на застывших людей.
– Ладно, сейчас им покажем, – выдохнул Тимофей, и в обеих его руках полыхнул огонь.
Шериф испуганно отпрыгнул в сторону, очумело уставившись на Зверева.
– Это… – выкрикнул он. – Как это?!
Тимофей, взглянув на него, пожал плечами, затем швырнул огненные заряды навстречу несущимся злыдням, и пламя, врезавшись в толпу, с грохотом взорвалось. Почерневшие игольчатые тела разлетелись по коридору, и больше они не двигались.
– Бежим! – коротко сказал Тимофей и первый понесся к пролому в стене.
Мезенцев взглянул на свой пистолет и понял, что патроны уже закончились. А монстров в участке было еще хоть отбавляй. Над их головами слышался какой-то стальной скрежет, словно кто-то пытался пробраться в участок сквозь крышу.
Когда они выбежали в главный коридор, навстречу им скакали еще семь злыдней, покрупнее предыдущих. Они словно вырастали из-под пола.
Мимо пробежал вопящий полицейский, на плечах которого сидел еще один уродливый злыдень и, злобно хихикая, царапал мужчине лицо. А тот все никак не мог его сбросить. Шериф перехватил пистолет за ствол и рукояткой с размаху врезал злыдню по голове. Только тогда тварь отцепилась от своей жертвы и свалилась на пол. Мезенцев мощным пинком отшвырнул тварь к стене. В этот момент Тимофей швырнул огонь в остальных злыдней, и те с резкими криками бросились врассыпную.
– Что за чертовщина? – вопил полицейский с исцарапанным лицом. – Откуда берется эта пакость? Их здесь полно!
Карина Кикмарина, которая без растений была бессильна, лихорадочно оглядывалась по сторонам. Наконец она увидела в углу у двери деревянную стойку вешалки. Схватив ее, девушка принялась размахивать вешалкой в воздухе, отгоняя нападающих злыдней. Полицейские в других помещениях продолжали отстреливаться от монстров. Шум на крыше стал еще громче.
– Нужно спасать людей, – сказал Тимофей.
– Проберемся к арсеналу, – подхватил шериф. – А затем будем прорываться к выходу.
– Или можно по-другому, – сказал вдруг Трофимов.
