– Но пентаграмма на полу! – воскликнул Денис. – Линии частично стерты, но я уверен, что ее начертили совсем недавно. Там потеки воска от свечей и почти нет пыли…
– Не исключено, что кто-то из Зодиака бывал в подвале в ваше отсутствие.
– Интересно, что они там делали?
– Можешь спросить у дедушки, хотя вряд ли он в курсе. Обычно пентаграммы нужны для создания особого круга силы либо для призыва демонов. Призванный демон оказывается заперт в круге и вынужден отвечать на вопросы призвавшего его мага или делиться с ним силой.
– А вы умеете призывать демонов? – с надеждой спросил Денис.
– Разумеется, – усмехнулся Мастер Игрушек. – Не переживай, я обязательно научу тебя… Когда придет время. А пока поработай еще над основами, почитай соответствующие книги. Я подобрал пару томов… Хочу, чтобы ты как можно скорее с ними ознакомился.
И Мастер шаркающей походкой направился к дому. Но Забинтованный не поспешил вслед за ним. Он стоял, не сводя взгляда с притихшего Дениса, и парень видел свое отражение в дымчатых стеклах его очков.
– Как вас зовут? – спросил Денис. – Я вдруг понял, что все еще не знаю вашего имени.
– К чему тебе мое имя, если больше нет человека, носившего его?
– Но я же должен вас как-то называть.
– Моя личность уничтожена вместе с моей прежней внешностью. Поэтому можешь называть меня так, как тебе заблагорассудится.
Денис растерянно замер.
– А еще… Не слишком доверяй ему, – глухо произнес Забинтованный, кивнув в сторону удаляющегося Мастера Игрушек. – Этот человек все и всегда делает только ради собственной выгоды.
– Но он же помог вам, – возразил Денис.
– И мне страшно даже представить, какую плату он за это потребует, когда наступит время. Ты молод и наивен, Денис, поэтому я хочу тебя предостеречь. Занятия темной магией никогда до добра не доводят, поэтому твой дедушка и не подпускает тебя к своим книгам и артефактам, хранит от тебя секреты темных искусств. Наверняка он гораздо более мудр и прозорлив, чем тебе кажется.
– Но мне необходимы эти знания! Я пришел сюда не просто так.
– К чему они тебе?
– Однажды по моей вине пострадал человек… – дрогнувшим голосом проговорил Денис. – Девушка… Наша компания баловалась магией. Мы стащили пару книг из дедушкиной библиотеки и пытались творить всякое… Что-то получалось, что-то нет… А потом случилось нечто ужасное… Такое, что и вспоминать страшно. И с тех пор я постоянно ощущаю дикое чувство вины за то, что случилось. Но я точно знаю, что смогу все исправить! Только для этого нужно учиться, а дедушка не хочет делиться со мной своими познаниями. Выходит, что Мастер Игрушек – единственный человек, который может мне помочь.
– Любовь и муки совести? – понимающе протянул Забинтованный. – Тогда конечно. Но все же будь осторожнее. Да, Мастер Игрушек сможет тебе помочь и поймет тебя, ведь ему тоже приходилось терять любимых. Правда, некоторых из них ему пришлось собственноручно лишить жизни…
– Вы столько всего о нем знаете? – удивился Денис. – Но он ведь такой скрытный…
– Кое-что он мне рассказывал. Помнишь портрет женщины, висящий в моей комнате? Когда-то он любил ее больше жизни, но она превратилась в настоящего монстра и совершила немало зла. Так что ему пришлось… – Забинтованный осекся, поняв, что может сболтнуть лишнего. – Я его ни в чем не виню. Тварям с той стороны не место в этом мире. Их нужно уничтожать при первой возможности! Любой ценой не допускать прихода в наш мир монстров, подобных ей…
– Подобных ей? – переспросил Денис.
– Я говорю о вурдалаках. А еще о нетопырях, леших, болотниках… О злыднях и выползнях… Все они несут лишь зло и погибель человечеству. А твоя девушка? Она тоже превратилась в какое-нибудь чудовище?
– Нет, что вы!
– Значит, тебе повезло больше, чем ему когда-то. Но все равно подумай трижды, стоит ли пытаться что-то исправить? Может, лучше оставить все как есть?
– Если существует хоть самая малая вероятность того, что я смогу все изменить, я должен попробовать, – твердо заявил Денис. – И поэтому мне нужно учиться.
– Что ж, тогда учись, – пожал плечами Забинтованный. – Постигай темные искусства, исправляй свои ошибки! Но все же держи ухо востро. Как бы Мастер Игрушек не затребовал с тебя цену, которую ты будешь не в силах ему заплатить.
Анфиса Зверева который день ломала голову над тем, как ей избавиться от Егора Зверева и его ненавистных наследников, но так, чтобы ее никто ни в чем не заподозрил.
Она перебирала всевозможные варианты, но каждый раз обнаруживала какой-то изъян. Анфиса даже подумывала действительно поджечь дом ночью, когда все будут спать, но затем все же отбросила эту идею. Ей всегда нравился роскошный особняк Зверевых, и лишаться его не хотелось, да и мерзкий мальчишка Тимофей практически никогда там не ночевал. Надо было искать другой способ.
