Георгий рванулся к ней, и она снова взмахнула клинком. Водитель Долмацкого отпрянул и выхватил из-под пиджака пистолет. Жрица метнула стилет в Георгия, но тот успел пригнуть голову, и клинок вошел в стену позади него.
– Кажется, это твое! – крикнул Скорпион, затем сорвал с кувшинчика крышку, склонился и швырнул его под ноги обомлевшей Кадише.
Тотчас же жрица издала громкий вопль и застыла в ужасе, не в силах тронуться с места. Хитроумное заклятие внезапно обернулось против своей создательницы.
А кувшинчик перевернулся и встал вертикально у ног Кадиши. Женщину затрясло, стало ломать и корежить. Она дико закричала, запрокинув голову, ее глаза внезапно провалились в глазницы, кожа на лице туго натянулась и начала трескаться. Длинные черные волосы поседели, затем полезли клочьями и посыпались на пол. Судорожно выдохнув, она схватилась костлявыми руками за горло и повалилась рядом с мертвым охранником. Проклятый кувшин высосал из нее жизненные силы, саму ее душу.
Вскоре все было кончено. Иссушенное тело, скелет, обтянутый темной кожей, закутанный в черный балахон, скорчился на полу и больше не двигался.
Платон Евсеевич быстро закрыл кувшин крышкой. Оглядевшись по сторонам, он увидел полку, на которой рядком стояли баночки со специями, и быстро поставил кувшинчик рядом с ними.
Георгий склонился над погибшим охранником.
– Чертова гадина! – в сердцах бросил он.
– Увы, – хмуро ответил Платон Евсеевич. – Еще одна жертва в нашей борьбе. Скоро их станет гораздо больше… Нам нужно забрать его отсюда.
– Конечно, – с готовностью кивнул Георгий. – В машине есть брезент… Я принесу…
Он уже направился к выходу из дома, перешагнув через тело Кадиши де Лафуэнте, когда на пороге вдруг возникла рослая фигура в черном кожаном костюме. Это был Козерог. Едва взглянув на скрюченное тело на полу, он громко чертыхнулся:
– Опоздал!
– Зачем ты здесь? – обратился к нему Долмацкий.
– Кадиша… – страдальчески протянул Козерог. – Это действительно было так необходимо?
– Она напала, мы защищались, – ответил ему Георгий.
– В чем дело? – хмуро спросил Платон Евсеевич.
– Она покрывала Змееносца! – воскликнул Козерог. – Убийцу прячет от нас плотный магический заслон, и, судя по всему, это дело рук Кадиши… Эх, приди я хоть на пять минут раньше, мы прижали бы эту ведьму к стенке!
Долмацкий удивленно взглянул на тело де Лафуэнте. Оказывается, она скрывала гораздо больше тайн, чем он предполагал.
Тут из глубины дома послышался громкий стук, словно кто-то молотил кулаками и ногами в запертую дверь, а потом и приглушенные крики.
– Это еще что? – нахмурился Долмацкий.
– Понятия не имею, – ответил Георгий, прислушиваясь.
Платон Евсеевич двинулся на доносящиеся звуки и вскоре оказался в тесной маленькой комнате, все стены которой были закрыты толстыми портьерами. Крики и стук раздавались за одной из них. Сорвав со стены ткань, Долмацкий увидел невысокую дверь, запертую на большой висячий замок. Из-за нее и доносились крики и мольбы о помощи.
– Помогите, – отчаянно кричала какая-то девушка. – Выпустите меня отсюда!
Платон Евсеевич поднял руку, и в его ладони полыхнул яркий свет. Дверь разлетелась в щепки от мощного магического удара. Отброшенная ударом пленница испуганно забилась в дальний угол.
Долмацкий настороженно переступил порог. Он увидел перед собой девушку с длинными темными волосами, закрывавшими ей лицо. Ее правую лодыжку плотно охватывало металлическое кольцо, от которого тянулась длинная стальная цепь, другим концом вделанная в стену. В комнате стояла узкая деревянная кровать, в одном из углов виднелись пустые тарелки и железная кружка. Похоже, пленница пробыла здесь не один день.
– Это вы?! – испуганно прошептала она.
– Мы знакомы? – хмуро спросил Долмацкий.
Девушка подняла голову и убрала с лица грязные волосы.
И Платон Евсеевич потрясенно замер, узнав в ней одну из дочерей Егора Зверева.
Кемаль очнулся от холода через несколько минут после ухода Королевского Зодиака. Открыв глаза, он увидел, что лежит на промерзшей сырой земле, а дверь дома распахнута настежь – в красноватой дымке смутно вырисовывался желтый прямоугольник. Кемаль мгновенно вспомнил, как на него напали неизвестные, и замер от ужаса.
Что они сделали с его хозяйкой?!
Он с трудом поднялся на ноги и, покачиваясь из стороны в сторону, словно пьяный, взобрался на крыльцо, осторожно вошел в непривычно тихий дом. Чувствуя все нарастающую тревогу, Кемаль заглянул в тесную кухню и словно окаменел. Перед ним, головой к порогу, лежало тело Кадиши де Лафуэнте, превратившееся в иссохшую мумию.
