Перешли в наступление основные силы двух немецких дивизий: 61-й и 254-й. Первая наступала западнее железной дороги на Тапа, вторая восточнее на Симуна и далее на Раквере. Между ними сопротивлялась группировка советской 16-й сд. Для ее уничтожения была создана группа войск под командованием командира разведбата 254-й пд оберстлейтенанта фон Франциуса. В состав группы вошли: 3-й адн 176-го ап, один взвод 6-й батареи 52-го зенитного полка люфтваффе, позднее один противотанковый взвод из разведбата. Советская группировка оказывала значительное сопротивление. Ей даже удалось потрепать легкую колонну 61-й пехотной дивизии, а также сжечь склад с горючим. В дальнейшем немецкая группировка была усилена 176-м пп[331].
В боях погибли командир 167-го сп полковник А. А. Бабенков и комиссар полка старший батальонный комиссар С. К. Лычагин. Оба были похоронены примерно в 15 км юго-восточнее Тюри возле одного из крестьянских хуторов. Полк возглавил начальник штаба полка майор Н. Л. Манжурин[332].
На правом фланге 8-й армии линию обороны от пролива Моонзунд до частей 10-го СК обороняли подразделения, входящие в группу полковника И. Г. Костикова. Для остановки немецкого наступления командир 10-го СК вынужден был еще больше укорачивать свой правый фланг. Его находящийся на правом фланге 204-й сп отошел к рубежу Лелле — Керу. Однако противник, имея значительный перевес в живой силе, продолжал просачиваться между 10-й и 11-й сд, Латышским и 62-м сп. К утру 31 июля противник окружил основные силы 62-го и 156-го сп. Командир 10-го СК приказал под покровом ночи вывести эти полки и создать из них резерв.
В центре обороны армии измотанный в боях 320-й сп 11-й сд не смог остановить немецкого наступления и отступал на север. Возникла угроза захвата немцами Ракке и последующего их наступления на станцию Килтси. В этом случае не только отрезалась ударная группа 16-й сд, но и появлялась возможность для немецких войск выйти к железной дороге на севере Эстонии и перерезать ее. Командующий армией приказал 16-й дивизии прорываться обратно на север. Командиру 22-й мсд НКВД было приказано выдвинуться из района Ярва-Яани и совместно с 11-й сд остановить наступление немцев. В начавшихся боях 31 июля погиб командир 83-го ждп НКВД капитан Д. Ф. Губанов. Вместо него был назначен капитан С. А. Дуров, который также погиб в августе 1941 года.
В докладе командующего 8-й армией Военному совету Северного фронта указывалось: «Захват противником Раквере и перерезание железной дороги и шоссе Таллин — Нарва возможно уже 1 августа. ВС армии считает, что противник имеет двойное превосходство и отрезает часть армии от Таллина и от Нарвы. Дальнейшее промедление с отводом войск грозит буквально завтра окружением оперативным и тактическим, отрезая от всяких баз. Растяжка фронта не дает возможности быстрого отвода войск. Сохранение частей возможно только немедленным отходом на Таллин по железной дороге, а в дальнейшем водным путем по Финскому заливу Всякая помощь фронта матчастью опоздает»[333].
С ним был согласен и член Военного совета дивизионный комиссар И. Ф. Чухнов, который докладывал: «Удержаться на рубеже без помощи мы не в состоянии, и армия будет вынуждена отходить на Таллин для организации обороны на более узком фронте вокруг Таллина в радиусе 25–30 километров[334].Однако командование Северного фронта было против сосредоточения всей 8-й армии вокруг Таллина. Начальник штаба Северного фронта генерал Никишев отвечал: «Ваше рассуждение в отношении собирания к Таллину является ошибочными. Если это сделать, то за ним должны следовать результаты английской армии в Греции и на севере Франции. Я лично против этого и доложу немедленно Военному совету»[335].
Однако и немцы, понеся большие потери, имея в тылу разрозненные группировки советских войск и не успев создать запас материальных средств, для нового наступления, приостановили его. По решению командующего 18-й армией, новая ударная группировка XXVI АК формировалась из 254-й, 93-й и 291-й пд. Для этого 93-й пд следовало совершить марш из района Мустве на северо-запад. 291-я пд должна была, оставив один пехотный полк для возможной операции «Beowulf-I», совершить марш из Пярну на северо-восток.
Потери немецких войск на таллинском направлении за период с 21 по 31 июля[336]:
