Однако сегодня развлечения не были его целью. Сегодня он был на миссии, спасательной. На этот раз его разведданные оказались точными. Цель была именно там, где, по словам обитателей бара, она должна была быть, в плену и ожидала своей участи. Храбрая женщина, отметил он, потому что, хотя она и увидела его, не позвала на помощь.
К счастью для нее, он прибыл вовремя.
Приняв героическую позу — что означало, что рука на мече, а другая поднята для пущей выразительности, — он произнес речь, которую оттачивал последние несколько лет.
— Не бойся, девица в беде. Я здесь, чтобы спасти тебя.
Переполненная благодарностью, она молча уставилась на него.
Размахивая сверкающим клинком в одной руке и лазерным пистолетом в другой, Дайр встал перед плененной женщиной и приготовился встретить опасность лицом к лицу. Возбуждение разлилось по венам, и предвкушение придало сил. Как ему нравились подобные задания. Конечно, он выполнял свои задачи не только из-за спешки. Он был здесь, потому что защита женщины была правильным поступком, благородным поступком — и плевать на неодобрение его семьи.
Там, в его родном мире, общее мнение сводилось к тому, что любой, кто был достаточно глуп, чтобы добровольно принести себя в жертву, заслуживал любой мучительной смерти, на которую они согласились, — и все их имущество считалось легкой добычей.
Дайр не согласился. Как он мог позволить этой девственной девушке с ее полудюжиной глаз, четырьмя щупальцами и слюнявыми клыками встретиться лицом к лицу со смертью только из-за какого-то архаичного обычая ее народа?
Он не мог! Ни один уважающий себя герой так не поступил бы. Он спасет ее от нее самой и ее деревни, не говоря уже о массивном звере, пробивающемся к ним через бирюзовые джунгли, изобилующие лианами, шипами и другими неприятными сюрпризами. Он знал это, потому что во время своей первой вылазки он попытался прорубить себе путь через него, чтобы найти логово зверя, но сдался, так как токсины на некоторых кустах вызвали у него раздражающую сыпь.
Лучше встретиться с этим существом лицом к лицу на поле боя, где меньше отвлекающих факторов — и восхищенная аудитория. Твердо держа руку на мече, Дайр приготовился встретиться лицом к лицу со зверем, подальше от опасной растительной жизни.
— Уйди с дороги, ты, пурпурный идиот, — прошипела связанная девица. — Ты срываешь план.
Перепуганная женщина решила пощадить его. Как мило.
— Не бойся за меня. Я рад предложить свои услуги даже с риском для собственной жизни.
Как будто это могло случиться. Он более чем прилично владел клинком и еще лучше стрелял из пистолета. Но над его смирением все еще нужно было поработать.
— Просто чтобы ты знала, нет ничего постыдного в том, чтобы просить о помощи или принимать ее. Я знаю, что нелегко нарушать традиции и прокладывать свой собственный путь и судьбу. Я тоже столкнулся с негативными последствиями своих действий, поскольку стремлюсь творить добро вместо того, чтобы следовать по стопам своей семьи.
— Но мне не нужна твоя помощь, — ее голос странно дрожал.
Дайр бросил взгляд за спину на разгневанную инопланетянку, которая пыхтела в своих путах, очертания ее фигуры колебались. Симптом ее страха? Возможно. Если честно, он мало что знал о таких, как она. Он приземлился на планету, чтобы дозаправиться, когда услышал о готовящемся варварском ритуале. Как подобает герою, он бросился спасать положение. Скорость была очень важна, особенно когда до него дошли слухи.
Принести девственницу в жертву какому-нибудь зверю из джунглей, чтобы жителям деревни сопутствовала галактическая удача? Даже если бы Дайр следовал традиции своей семьи быть наемником-убийцей, он бы счел эту концепцию непросвещенной. Если бы это был его мир, любой воин с любым характером убил бы монстра, спас девственницу, а затем развратил бы ее в качестве своего приза.
Хотя Дайр был согласен с первыми двумя вероучениями, как герой, он отказался бы от всего восхитительного аспекта — скорее потому, что боялся навредить, учитывая, что их виды были не совсем совместимы.
Еще в баре, когда он вслух упомянул о своем плане спасти женщину от безрассудства ее народа, все посетители бара высмеяли его. Вероятно, потому, что они боялись свирепого зверя. Дайр, однако, набрался храбрости, необходимой для того, чтобы спасти положение.
Найти место жертвоприношения было несложно: высокий пик, два шеста с несколькими кандалами, о, и самое красноречивое свидетельство — не очень красивая девушка, связанная и ожидающая своей участи.
Но убьет ли ее проявление толики благодарности?
Хорошо, что он не стал героем из-за благодарности. Было удивительно, сколько людей проклинали его и пытались убить, когда он спас их от самих себя. Некоторые даже напали на него ценой своей жизни. На нескольких планетах было запрещено его присутствие после доблестного поступка. Но он не позволил их неблагодарности сбить его с пути.
