Сытный обед и отдых. И вплоть до сумерек Клаус обучал своего младшего родственника премудростям "подлой" войны, как устраивать тайники и засады, как выслеживать врага и заманивать его в западню.
По настоянию дяди Хелгар распорядился вынести небольшой стол во двор и накрыть ужин на улице. Длинные северные сумерки были наполнены затухающей суетой людей, завершающих свои дневные заботы, стрекотанием насекомых, особым пением птиц, такое пение бывает только вечером, многоголосое и красивое, а ещё лёгким теплым ветерком, приносящим приятные ароматы то свежего сена, то соснового леса. На небе уже стали поблескивать отдельные звезды, и прохлада начала по чуть-чуть выползать из укромных уголков, где она пряталась от беспощадных солнечных лучей.
— Хелгар, расскажи мне ещё раз, за что твой сюзерен добился от короля Магнуса выдать тебе лен в своих землях.
Молодого человека обескуражил этот вопрос, ведь ещё вчера он подробно рассказывал эту историю. Похоже, у дяди благодушное настроение и он решил просто поболтать, а не поучать, как это обычно бывает.
— В позапрошлом годе, — начал молодой рыцарь свой рассказ, — решил мой сюзерен сходить походом на венедов. Собрались, вооружились, ну всё как обычно. Помню, он сказал тогда: "Надо и мне кровь разогнать, а то засиделся я что-то". Как только подсохли дороги после весенний распутицы, вышли из Любека. Планировали спокойно пройти по землям бодричей, и атаковать других славян, толи полабов, толи варнов или еще кого; нам не говорили об этом, все просто — идем на славян. Честно говоря, не вижу разницы между этими язычниками и не понимаю, почему граф Адольф заключил союз с этим Никлотом.
— Князь Никлот, — ответил Клаус, — это сильный лидер, и у него много отличных воинов под рукой. Для графа Шауэнбурга гораздо выгодней видеть такого соседа в качестве союзника. — Помолчав, дядя добавил, — Вполне возможно, если обстоятельства изменятся, то Адольф II одним из первых пойдет на бодричей. Но сейчас они друзья — это политика, мой дорогой Хелгар.
— Мы совершенно спокойно прошли большую часть союзных земель, ничего не опасаясь. Граф двигался в голове колонны, когда произошло нападение. Из засады, по подлому, с луками выскочили язычники. Сделав по несколько выстрелов, они бросились в атаку. Они быстро стали теснить наших. Особенно у них выделялись несколько десятков воинов в отличном доспехе, высокие, сильные и быстрые. Эти демоны сразили головной отряд и почти захватили графа в плен.
— Я думаю, что эти высокие войны были храмовыми стражами Святовита или Яровита. Они особенно опасны. По моему мнению, у большинства из них выучка лучше, чем у некоторых наших рыцарей.
— Увидев такие дела, — продолжил Хелгар, не отреагировав на замечание дяди, — я закричал и бросил коня в атаку на варваров. За мной поскакали еще несколько наших дружинников. И мы, зайдя чуть с фланга, копьями ударили во врагов. Граф Адольфа сумел воспользоваться нашей атакой и отступил. Не помню как, но нам удалось отбросить противника, и они бежали.
Молодой воин замолчал, рассматривая проявившуюся почти полную луну. В его памяти пробежали картины той схватки. Спустя некоторое время он продолжил.
— Поход тогда не удался, славяне узнали о нашем наступлении, подло подстраивали нам ловушки и унесли всё ценное из своих поселений. Да, плохой поход получился — потери вышли большие, а добычи почти что никакой.
— Вот, именно так, как эти славяне, ты должен научится оборонятся! — перебил старший Маннелинг.
Помолчав Хелгар кивнул и продолжил:
— Когда вернулись в Любек, граф вызвал меня и очень торжественно объявил, что благодарен мне за спасение и желает наградить собственным леном. Правда он тогда не сказал, что земля будет здесь. Спустя несколько месяцев граф Адольф вызвал меня и вручил бумаги на землю и кошель с деньгами, там еще был человек от короля Магнуса. Он сопроводил меня сюда. Вот и вся история.
— Скажи, Хелгар, и что ты по этому поводу думаешь, почему он тебя отослал?
— Как это так отослал? — возмутился рыцарь. — Я спас его и мой сюзерен, как положено благородному человеку, наградил своего верного слугу.
Клаус усмехнулся и спросил:
— А ты можешь объяснить, почему ты тут в этих диких землях, принадлежащих не просто другому феодалу, но и в чужой стране? Разве не проще было выделить верному слуге надел в своих землях?
— Я думал об этом, — тихо ответил Хелгар, — но не нашел ответа. Наверное, не нашлось подходящей усадьбы.
— Не нашел, не нашлось! — хохотнул Клаус. — Ты просто еще не научился разбираться в характерах людей и интригах.
Хелгар промолчал, и Клаус продолжил:
