Я знаю, что сейчас меня уже нет в живых, иначе ты бы не читала это письмо. Ты наверняка расстроена, но я прошу тебя, ради меня и твоей матери, не делай этого. Да, я уже прожил свое, и слезами меня обратно не вернуть. А тебе, Анабель, еще столько лет предстоит прожить! Подумай и последуй моему совету. Не расстраивайся из-за моей смерти. Оно того не стоит.
Ты всегда росла такой способной, что я никогда не сомневался в том, что ты вырастешь умной и самостоятельной. Так оно и случилось, и теперь я не боюсь оставлять на тебе целое герцогство. Я дал тебе многие необходимые знания, и ты достаточно хорошо во всем разбираешься. Мне не хотелось бы передавать эти земли в чужие руки. Моя сестра иногда не слишком задумывается о подобных вещах, но теперь я могу быть уверенным, что все будет в порядке.
Теперь о тех вещицах, что ты найдешь в этой шкатулке. Первым делом - кинжал. Это кинжал нашего рода, передающийся от отца к сыну. У меня же ты заменила мне сына, и я нисколько об этом не жалею. Впрочем, речь не об этом. Я передаю его тебе, надеясь, что ты научишься им пользоваться. Ты обязана это сделать. Ради своей безопасности и безопасности твоих людей. Подумай, что с ними может случиться, если тебя вдруг не станет?
Далее, флакон. Наверняка ты полезла в шкатулку до прочтения письма, так что его уже видела. И не нюхала, надеюсь. Хотя ты не стала бы этого делать ни в коем случае. Моя милая умная девочка... В этом флаконе находится смертельная жидкость. Тоже передается у нас от родителей к детям. Используй этот флакон по своему усмотрению, но будь осторожна! Жидкость из этого флакона, подлитая в еду или питье, действительно приносит смерть. Еще когда я был ребенком, я наблюдал последствия и запомнил их на всю жизнь. Ты же должна не забывать, что жидкость эта только на крайний случай, когда ты не можешь придумать никакого другого способа устранить проблему. Признаюсь, что за всю свою жизнь я не воспользовался им ни разу. Советую тебе того же, хоть я и знаю, что ты все равно поступишь по своему.
И, наконец, ключ. Это еще один сюрприз тебе, Анабель. Скажу только, что открыть им ты сможешь дверь, которую не видно и не заметно. Хотя когда-то после смерти твоей матери ты нашла ее, если ты помнишь. Дать тебе более подробные подсказки я опасаюсь, потому что не уверен, что это письмо не попадет в чужие руки. Впрочем, я, наверное, зря опасаюсь, ты же уничтожишь это письмо, верно, дорогая моя? Обязательно сделай это.
Напоследок я хочу дать тебе небольшой совет касательно твоего предстоящего замужества. Следуй зову своего сердца, Анабель. Не совершай непоправимой ошибки. Я знаю, что тебе нравится Нейтан. Я не слеп и вполне еще могу это заметить. Не препятствуй желанию своей души. Нейтан не плох, и он тебя любит. Это тоже видно, быть может, мне в особенности, потому что я твой отец и приглядываюсь к твоим ухажерам. Знаю, что таким замужеством ты приобретешь не слишком честного родственника в лице Ричарда, но ты будешь счастлива, а это главное. К тому же, я уверен, с Ричардом договориться ты сможешь. Ты же у меня сообразительная.
Хоть раз в жизни, Анабель, сделай то, чего хочет твое сердце. Знаю, что со смерти матери ты была вынуждена резко повзрослеть и потому рано научилась выделять важность долга. Я сожалею, что тебе пришлось это пережить. Тем не менее, не совершай ошибки. Ты, наверное, помнить историю моей женитьбы и причину ненависти к нам герцогини Картер. Я должен был жениться на ней, потому что брак с ней был более выгоден для нашей семьи, но я не любил Патрисию, мне нужна была лишь твоя мать, Дженнифер. И я нарушил все правила и приличия ради нее. Потому что я всегда любил только ее. Поэтому не отказывайся от своей любви. Не губи свою жизнь просто чтобы сделать что-то верное. Соверши сто тысяч ошибок во имя любви, и единственным важным моментом будет лишь то, что ты счастлива.
Я уверен в тебе. Пусть меня и нет рядом, но ты знай, что мы с твоей матерью всегда с тобой в твоем сердце. Никогда этого не забывай.
Живи счастливо.
Непередаваемо сильно любящий тебя твой отец.
Очередная слеза скатилась с ее щеки, но Анабелла даже не заметила этого. Она так и знала! Так и знала, что приняла не совсем верное решение! И зачем она не прочитала это письмо до того, как объявила о своем выборе?! Ее чуткий отец, зная характер дочери, пытался предупредить, не допустить, чтобы его дочь сделала неверный шаг. Но теперь уже поздно. Выбор оглашен уже давно.
Девушка заплакала, стараясь сдержать особо громкие всхлипы. Она виновата. Так виновата! Снова она поддалась своей нелепой гордости и детскому чувству самоуверенности. И что вышло в результате? Она потеряла Нейтана. Свою любовь. Ради нелепого долга.
Прав, как же прав ее отец! И как же поздно она это поняла!
Ведь уже слишком поздно что-либо менять.
Глава 9.
