Дано: в условиях условного средневековья, в произвольном населённом пункте, проживает несколько тысяч (десятков тысяч) разумных существ разных рас, национальностей, вероисповедания и просто характеров. Некоторые из них способны одни ударом кулака снести дом, а заклинанием — небольшой город. Вопрос: как сделать так, чтобы в результате банального мордобоя они не устроили локальный апокалипсис? Ответ: запретить использование продвинутых Навыков и заклинаний в пределах населённого пункта (если на то не имеются объективные обстоятельства), но в то же время дать им место, где они могут уладить свои разногласия, не стесняясь в средствах. На Лудусе таким местом стали арены — комплексы а ля римский Колизей.
Как правило, арены делились на два типа: общественные и гильдейские. На первых проводились турниры, состязания, гладиаторские бои и, естественно, дуэли. Если вам не понравилось лицо проходящего мимо хомо, вы с чистой совестью можете бросить ему вызов, а потом размазать по песку арены с помощью какого-нибудь «Армагеддона». Или «Божественного гнева»… Или «Мирового раскола»… Стены этих комплексов возводятся исключительно из самых прочных материалов, а затем укрепляются самыми мощными чарами из всех известных. Поговаривают даже, что за сохранностью арен следят сами боги, хотя данные слухи пока не получили никаких подтверждений…
Гильдейские арены по размерам уступали общественным и, как несложно догадаться, работали исключительно на владельца. На них проходили тренировочные бои, практические занятия с наставниками и прочие учебные мероприятия для членов и клиентов соответствующей гильдии. Собственно, именно к такой арене, принадлежащей авантюристам, и привёл своего приятеля Святогор.
Где парочку встретил Альянс Неудачников практически в полном составе. За исключением бедолаги Гарика, который в данный момент валялся дома в ожидании квалифицированного специалиста по восстановлению потерянных конечностей. С Вельгой, Гвеном и Мирой Морган уже был знаком, а вот негласного лидера группы по кличке Шах он видел впервые.
— Этих троих ты уже знаешь, так что представлять не буду, — с ухмылкой махнул рукой Свят в сторону старых знакомых. — Знакомься, наш пати-лидер, командир и большой босс, незабвенный Шах'Редул. Или как я его называю, Дарт Шах.
— Может, ты мне объяснишь, что это значит, — с улыбкой произнёс Шах, протягивая Моргану руку. — А то этот гад только ухмыляется и ничего не говорит. Я даже не знаю, комплимент это или оскорбление.
— Комплимент, — усмехнулся орк, отвечая на рукопожатие. — Есть у нас в мире такой киногерой. Точнее, кинозлодей, но очень харизматичный.
Шах'Редул и вправду очень походил на незабвенного Дарта Мола [4]. Такой же стройный, лысый, с красной кожей, янтарными глазами и короной небольших рожек вокруг черепа. Разве что татуировок на лице не было.
— Слушай, Шах, — сказал Свят, доставая из-за пазухи вексели. — Пока ты не начал дедулю по песку валять, возьми их.
— Это что?
— Это деньги на лечение Гарика. Дед раскошелился из своих запасов.
Забрав вексели у здоровяка, д'мон с интересом уставился на оружейника.
— Я правильно понимаю, в пещеры ты с нами не пойдёшь?
— Не правильно, — мотнул головой тот. — Ещё как пойду. Это чтобы не гнать лошадей и не накосячить из-за спешки.
— Так мы теперь и сами можем сходить, когда Гарику руку вернут. Надеюсь, ты нам не слишком большие проценты выкатишь?
— Не переживай, контора возьмёт не больше того, что вы можете отдать.
— А если серьёзно?
— А если серьёзно, то квест.
— Да, квест это действительно серьёзно, — хмыкнул Шах. — В таком случае, извольте проследовать за мной на арену. Посмотрим, на что способен хвалёный маг-оружейник, покоривший сердце нашей неприступной красавицы.
«Неприступная красавица» даже отвечать не стала — просто продемонстрировала оттопыренный средний палец.
— Про стрельбу из лука спрашивать не буду — знаю, что умеешь. Рукопашка? Холодное оружие? — спросил д'мон, когда они вдвоём оказались на арене, в то время как все остальные расселись по зрительским местам.
Удивительно, но несмотря на разгар дня, кроме них здесь никого не было. С другой стороны, это вам не Ихен, где чуть ли не каждый день появлялось по неопытному перерождённому. В Шундаране авантюристов не так много, и каждый — вполне себе умелый боец. Настолько умелый, что наставника под его уровень ещё поискать надо.
— И то, и другое, — ответил Морган, вставая в стойку, когда-то вбитую в него одним переродившимся американцем.
— Хорошо. Тогда начнём, пожалуй, с рукопашки… — бросил Шах, настолько стремительно бросаясь на своего противника, что последнее слово он произнёс уже в лицо орку.
А потом Мэган познал боль. Множество оттенков боли, если быть точным. А ещё унижение и холодную ярость. Его били, пинали, бросали, ломали, а затем снова били. И если на кулачках и ножах он смог хоть как-то сопротивляться, то в схватках на мечах, топорах и палицах проиграл всухую. Благо, хотя бы с копьём удалось немного отыграться — иначе его самоуважение могло бы серьёзно пострадать.
