— Даже в мыслях не было, мэг Мэган. Поверьте старому эльфу, который за свою жизнь насмотрелся всякого.
На это утверждение орк смог только неопределённо хмыкнуть. В отличие от покойного старосты Далече, глава шундаранского отделения Гильдии магов выглядел весьма моложаво. На первый взгляд ему нельзя было дать и пятидесяти — для эльфов та самая пора, когда юноша становиться мужчиной. И лишь приглядевшись, в чертах лица можно было уловить отпечаток безвременья, характерный для пропитанных магией долгожителей.
Задумавшись над этой мыслью, оружейник чуть не пропустил следующую фразу архимага.
— Конечно же, на время расследования мне придётся отозвать у вас лицензию на магическую деятельность. Но как примерный член гильдии, вы несомненно поймёте необходимость этого шага…
— Что, простите?
— Я говорю, мне придётся отозвать вашу лицензию, — терпеливо повторил Велленрим. — Конечно, это может негативно отразиться на вашем бизнесе, но, думаю, благодаря награде за убитого дракона, вы легко переживёте это небольшое неудобство.
«А вот и морковка в задницу», — мрачно подумал Морган, ожидавший чего-то подобного.
— Прошу прощения, магус Велленрим, но это меня совершенно не устраивает. Может, есть какой-то иной вариант?
— Иной вариант? — деланно изумился архимаг. — Только не говорите, что вы сейчас намекаете на взятку. Я буду очень разочарован.
— Конечно нет, — мысленно чертыхнувшись, поспешил откреститься орк. Вариант с взяткой устроил бы его сейчас больше всего, но эльф его явно не рассматривал. — Я скорее о том, что если я соглашусь перейти на третью ступень…
— На пятую, — жёстко отрезал Велленрим, моментально растеряв всю свою дурашливую благожелательность. — Вы получите пятую ступень. Конечно, для этого понадобиться сдать экзамен, но, думаю, для вас это не составит особого труда.
— Хорошо, на пятую, — покорно согласился Морган, стараясь не слишком скрипеть зубами.
— Чудесно! — расцвёл в улыбке архимаг. — В таком случае я немедленно займусь подготовкой к вашему экзамену. Все детали будут присланы вам письмом в ближайшее время. И вот ещё что…
— Да?
— После того, как вы получите пятую ступень, я жду полный список ваших учеников, включая прошлых и будущих. Подозреваю, имя госпожи Порейн тоже в него входит?
— Входит, — кивнул орк, бросив короткий взгляд на Миру.
Та смогла только состроить невинную мордашку и старательно похлопать ресницами. Мол, не знаю, что я сделала, но раз ты говоришь, что это плохо, то извини пазязя.
— Отлично. В таком случае, не смею вас больше задерживать, — попрощался архимаг, недвусмысленно намекая, что аудиенция окончена.
Оказавшись на улице, Морган глубоко вздохнул и автоматом потянулся к поясу, доставая кисет и трубку. Короткая встреча с архимагом вымотала его похлеще схватки с драконом. Да что там говорить, с драконом даже проще было. Крылатая рептилия не скрывала своего желания поубивать непрошенных гостей, в то время как архимаг не то собирался пригласить его за обеденный стол, не то сделать на этом столе главным блюдом. Иносказательно выражаясь, конечно.
С головой погрузившись в раздумья, оружейник не сразу почувствовал, что его усиленно дёргают за рукав. Повернув голову, он с недовольством покосился на Мирабель. Судя по её виноватому виду, девушка сейчас искренне переживала за свой невольный косяк, но до сих пор не очень понимала, в чём именно этот косяк выражался.
— Прости. Не хотела тебя подставить.
— Проехали, — вздохнул Мэган. — Рано или поздно это всё равно бы случилось.
Мира некоторое время сверлила его испытывающим взглядом, после чего с облегчением улыбнулась.
— Спасибо! Слушай, а можешь мне объяснить, что именно сейчас произошло? Вроде бы всё шоколадно: ты прокачал репутацию в Гильдии магов, получил разом три степени магистра. Меня почётно назначили твоей ученицей. Однако есть стойкое ощущение, что мы, выражаясь языком Святогора, меж двух потных булок, причём головой внутрь, а ногами наружу.
— Серьёзно? — удивился Морган. — Когда это он так выражался?
— Я немного смягчила, но смысл определённо таков. Так что, расскажешь?
— Расскажу, только не здесь. Мне срочно нужна пара кружек успокоительного.
— Договорились. Я плачу.
Успокоительное оружейник решил принять в «Зелёном рыцаре» — той самой гостинице с рестораном повышенной пафосности, в которой он некоторое время жил, только-только приехав в город. Пиво там подавали отменное, а столики стояли достаточно свободно, создавая определённую степень приватности и не позволяя случайно подслушать разговор. Цены слегка завышены, но это уже проблемы эльфийки. Пришлось, правда, немного пройтись, зато прогулка позволила прийти в себя, успокоиться и немного пораскинуть мозгами.
— В общем, так, — начал Морган, когда они заняли места за столиком и дождались своего заказа. — Чтобы не сильно растекаться мыслью по древу, даю короткую версию. Ты же у нас из техногенного мира?
— Техно-магического, — покачала головой Мира. — Но в прошлой жизни у меня не было дара.
