– И что нам теперь делать? Возвращаться в академию?
Брам задумался, но твердо ответил:
– Нет.
– То есть, как нет?
– Возвращаться не будем. Ты себе хоть представляешь, сколько нужно будет потратить времени, чтобы преодолеть все расстояние на своих двоих?
– Впереди-то еще больше расстояния, чем позади нас, почему бы не вернуться за новыми лошадьми? Да, может, и повозку сможем увидеть по пути.
– Я предполагал, что подобное может случиться. – Брам закинул кусок колбасы себе в рот. – И, если честно, с лошадью будет дальше труднее.
– Как же с ней может быть труднее? Я не пойму никак.
– В лесу нам пришлось бы все равно тащить ее за поводья. Там нет широких троп, чтобы спокойно себе скакать. Не думаю, что после леса нам бы лошади не пригодились, но это уже другой разговор.
– То есть мы продолжаем свой путь?
– Безусловно.
– Не сказал бы, что данное решение мудрое.
– Вот и не говори.
Арион продолжил есть свой завтрак, сильно приложившись к вину.
– Ты так не налегай, нам же в путь еще, – пригрозил ему Брам.
– Да, простите.
– По поводу лошадей не переживай, будем думать, что делать дальше. Нужно лес преодолеть, а там уже посмотрим. Может, сможем в Аспее найти лошадей. Все равно мы там задержимся ненадолго, думаю, найдем кровать, а лучше две, не как здесь.
– Я так давно хотел увидеть город Аспей, – сказал Арион. – Мне столько раз говорили про него родители в детстве. В основном в письмах, честно говоря.
– Поверь мне, ты увидишь его и поймешь, что он не такой хороший, как о нем говорят. Слишком много грязи. И я говорю не про грязь на дорогах. Тут дело в людях. В самой жизни города. В тех, кто управляет этим городом.
– Не могу поверить таким словам после всех рассказов.
– А твои родители были там?
– Не знаю, наверно были, раз уж так красочно рассказывали.
– А где твои родители сейчас? – Кто-то из утренних гостей громко отрыгнул. Маги лишь мимолетно посмотрели на пьянчугу.
– Погибли. Они хотели переправиться на другой материк. Думал, что закончу академию и сразу метнусь к ним. С родителями повидаться, да и поработать там.
– А чего же не хочешь в своем «славном городе Аспее» остаться? Раз уж так красочно отзываешься о нем.
– Да говорят ведь, что на правом материке гораздо лучше условия, да и больше он раз в двадцать. Есть где разгуляться, мир увидеть. А тут что? Материк левый не очень большой-то.
– Родители не говорили тебе про правобережную угрозу соседнего материка?
– Что еще за угроза?
– Ты ведь знаешь, кто живет на правой стороне материка? Там, где начинаются пустыни.
– Вы про орков пустыни?
– Именно про них. – Брам кивнул головой.
– Так их почти не осталось ведь, живут остатки их племен в шалашах маленьких. С ними, вроде, договор какой-то составили. Пакт о ненападении. Разве не так?
– Все верно говоришь.
– Так почему вы их называете «правобережная угроза»?
– По опыту тебе могу сказать, что такие маленькие селения несут в себе гораздо больше опасности, чем люди и гвермонды думают. Вот тебе кажется, что их там мало, живут кое-как. А на деле они гораздо сильнее, просто сидят тихо себе, живут, никого не трогают. Еще до нашего с тобой рождения с орками дела обстояли скверно. Они зубы свои показывали, не любили молчать. Да, их утихомирили, и теперь они дальше своих пустынь выйти боятся. А возможно и не боятся. Может, так все и задумано. Да, их мало, но кто мешает им поднять свою популяцию? Вырастить новых орков, подготовить бойцов. Им могут и помочь в этом, предателей везде хватает. Никто не обращает внимания на орков пустыни, а я иногда о них вспоминаю, помяни мое слово, не зря. Мы еще увидим их в деле. Возможно, мы с тобой уже будем мертвы к этому времени, но исключать такого исхода не следует.
– Но ведь есть пакт, – противился Арион.
– А что этот пакт? Клочок бумаги, на котором поставили по своему крестику люди, орки и гвермонды? Какой от него на самом деле толк? Только вдумайся, Арион, вот ты захотел развязать войну, у тебя есть достаточно сил, припасов, оружия, тактики, нужных лидеров, которые поведут твоих бойцов на сражения. У тебя неимоверное, даже дикое животное желание грызть, уничтожать и захватывать территории, устанавливая свою власть. Скажи, тебя в такой момент сможет остановить подписанная бумажка?
– Думаю, что нет.
– Вот и я так считаю, – подытожил Брам.
Волшебники не заметили, как доели свой завтрак, да и заговорились они. Пора было выдвигаться в путь. Они вернулись в свою комнату на втором этаже, сумки закинули на плечи, спустились на первый этаж, попрощались с хозяином таверны (вновь выслушивая сотни извинений), а после вышли на улицу.
Прямо за таверной находился необъятный лес. Он встретил путешественников громадными стволами тысячелетних деревьев, ветви которых так и заманивали зайти вглубь леса, плавно покачиваясь на ветру.
– Ну что, вперед, – проговорил Брам.
Зайдя в лес, маги ощутили на себе, как тяжело проходимы пути между деревьев.
– Я думал, что тут хоть как-то пытались тропы расчистить, спилить деревья и выкорчевать кустарники.
