Для Эрика, мальчишки из богатой семьи, наступили не лучшие времена: отец становится банкротом, переезд из богатого особняка в бедные кварталы, расставание с друзьями, ссоры родителей, – все это не могло закончиться хорошо, и к летним каникулам Эрик чувствует себя так, словно по нему прошелся бульдозер.Наступает лето и родители решают отправить Эрика развеяться и отдохнуть в гости к дядюшке Пибоди, в жаркий и спокойный городок у океана. Правда, они совсем ничего не знают о нынешней жизни городка и интриг, в которые втянут дядюшка…В оформлении обложки использовано авторское изображение. Автор: Кулинский Андрей Анатольевич.
«Вот, глядите! Пред вами Ричплейс! Золотая столица Антилии!» – гласит встречающая приезжих жизнерадостная вывеска. На ней мы видим мальчишку с сияющими глазами, его родителей, конечно, лошадь и классическое, натертое до блеска, авто, на фоне чудного викторианского особняка. Вывеска выполнена в стиле пин–ап – персонажи искрятся радостью, кучевые облака на ярко синем небе переливаются солнцем, – поверх всего этого набрызганная из флакончика черная краска – свастика. Преступление было совершенно местным художником лишь несколько часов назад и вскоре картинка восстановится – за красотой и порядком здесь следят хорошо. Но пусть этот знак вас слегка насторожит. Создать земной рай устроителям Ричплейс так и не удалось.
Немного оскорбившись увиденным, вы, должно быть поэтому, прибавили газу и пролетели мимо прекрасных дубов, ярких цветов и трав, растущих здесь по воле природы – последняя естественная красота на подступах к деревне.
А вот и первый домик. Вы видите, он выкрашен в красный и черный – цвета, в которые бы никогда не покрасили свой дом жители среднего класса, или бедняки, пользующиеся блеклыми кожными красками. А вот богачи любят экстравагантность, особенно, если она создана знаменитым архитектором. Быть может, именно эта экстравагантность и свела с ума примерного мужа и отца, застрелившегося месяцем раннее. А может всему виной увольнение? Вот, на крыльце стоит с покойным и смиренным видом вдова, теперь ей вести дела семьи и первым делом она прощается с ужасным домом, а те двое, рядом с ней – вы видите? – новобрачные, оба стремительно бегущие вверх по карьерной лестнице. Подошла их очередь заселиться в Ричплейс. Им не терпится вжиться в новый статус маленьких богов, обзавестись нужными знакомствами и т.д. по порядку, что впрочем, вам не слишком интересно. Вы то, конечно, не желаете оставаться в этом жарком антильском поле чудес, проросшем имениями богачей. Вы лишь презрительно фыркнули (нет, не отнекивайтесь, я слышал!), и поехали дальше.
Вот они все, домики и домища по обе стороны от вас, и в большинстве из них живут сотрудники корпорации Коннора Ролиарти, мультимиллионера, убийцы и хвастуна, воображающего себя ковбоем, шерифом Ричплейса, и это его (кажется тот самый, с плаката) дворец высится в самом конце дороги.
Но постойте, не кажется ли вам, что дома замелькали слишком быстро, а этот дворец увеличивается, приближается к вам со скоростью… что?! О, господи! Да вы в своем уме?! Вы же разогнались до 120 – 150 – 180 – … прекратите! Двести километров в час!
Ах! Я все понял. Вы же Райан Голд, тот самый, которого Ролиарти так жестоко уволил всего–то неделю назад. Вы пропали, теперь вы нищий – он обокрал вас и унизил. Ваша ярость так и кипит, ненависть пробивается через вашу кожу.
Вот, я вижу, вы задумали месть. Еще немного и вы разобьетесь о стены его дома. Быть может, вы собираетесь выжить? Вряд ли получиться. С местью торопиться не стоит, но это, пожалуй, ваше дело. Осталось не долго…
Три…
Два…
Один…
Дети сидели на газоне, в тени деревьев, чувствуя прохладу рощи за их спинами, когда раздался взрыв. Их было семеро и почти все разом подскочили. Кроме Бернарда, маленького брюнетика – всего в папу Коннора.
– Успокойтесь, – сказал он. – Это наша печка взорвалась. Кухарка сказала вчера, что еще день и она взорвется.
– И ты не хочешь посмотреть, Бернард, – спросили его другие.
– Нет. Потому что к настоящему взрыву нас все равно не пустят. А так там какая–нибудь туфта случилась. Идти не зачем.
Он был ленив и холоден и поглощен собой этим утром. И в отличие от других, тех, что бросились к старому садовнику, расспросить о случившемся, Бернард остался сидеть на траве. Он придвинулся к солнышку и закрыл глаза, когда чья–то тень легла на него.
– Эй, чего тебе?
– Машина прямо в дом! – это был Джек, ему всего семь и он любит кричать, когда удивлен.
– Что?
Тут уже и Эрик прибежал. Ему, как и Бернарду одиннадцать, он блондин с вытянутым лицом.
– Кто–то разбомбил вашу гостиную!
– Чего? – переспросил Бернард.
Столб дыма поднялся над домом. Уже слышна была сирена пожарной машины.
– Это может быть интересно, – сказал Бернард.
– Сейчас будут тушить! – крикнул Джек.
– Нет, не это. Но мы можем… – сказал Бернард.
– Что?
– Хочешь прокатиться? – спросил Бернард и Эрик кивнул.
– Прокатиться? – спросил Джек.
– На вон той тачке, – Бернард показал на ярко–желтую спортивную машину с двумя черными полосами поперек. – На ней только отец ездит, а мне пару раз на какой–то туфте разрешал.
– Ты умеешь ездить? – спросил Джек.
– А где ты возьмешь ключи? – поинтересовался Эрик.
– Вот! – Бернард поднялся на ноги. – В этом и заключается открывшаяся только что перспектива. Ключи отец держит в своем кабинете. В таком ящичке. Там раньше был пароль, только отец его всегда забывал. Теперь там обычный замок такой механический.
– И для него нужен ключ, – сказал Эрик.
– Ну что ж, тогда придется не ехать… – сказал Джек. Ехать он совсем не хотел и только сделал вид, что огорчился. – Может, пойдем посмотрим, как там горит.
