Тесси Торн искала борцов. В Сан-Клее она увидела, на что способны люди, когда речь идет о жизни и смерти. В одном строю стояли мужчины и женщины, молодые и старые, представители разных национальностей и разных профессий. Нет сомнения, что если бы каждый мониец знал, какая беда надвигается на весь мир, все так же решительно восстали бы против атомных, водородных и бомб из антивещества — против войны.
Уже совсем по-другому вспоминала Тесси ту женщину, что не побоялась говорить людям правду. Ее искренние слова упали жалкой капелькой на твердый камень, что растеклась и якобы исчезла без следа. Но когда вслед за этой капелькой упадет вторая, третья, тысячная, миллионная — оправдается пословица, что вода камень точит. Надо только знать, как и куда направлять эти капельки. А это и должен помочь сделать таинственный Комитет Защиты Мира…
Так, задумавшись, Тесси шла по улицам Дайлерстоуна и очнулась только возле своего дома. Совершенно машинально девушка посмотрела, стоит ли на месте «Ласточка»… и ее глаза встретились с глазами Люстига. Белобрысый шофер сидел в старой машине и жевал бутерброд.
«Видимо, увидел мою розовую «Ласточку» и остановился рядом», — подумала девушка и уже хотела подойти. Но сразу же изменила намерение: юноша может подумать о ней невесть что.
Эти размышления продолжались всего лишь несколько секунд. Затем девушка с хорошо сыгранным равнодушием скользнула взглядом по пестрой ленте автомашин вдоль тротуара, обернулась и уже сделала шаг, когда вдруг послышалось тихое:
— Тесси!
— Ну? — бросила холодно.
— «Меня не узнают!» — сказал какой-то лорд… Ты хоть подойди сюда!
— Ах, это вы, лорд-рефрижератор?! — Тесси охотно подхватила ироничный тон беседы, чтобы скрыть свое смущение.
— Я жду вас больше восьми часов.
— Очень мило! — она подошла, оперлась на машину. — А где цветы?
— Завяли. Пришлось выбросить.
— Так, пожалуй, надо купить еще.
— Я тоже такого мнения. Прошу, садитесь в мою карету, и поедем вместе.
— Поздно… — разочарованно произнесла Тесси, словно и впрямь собиралась поехать.
— Ах, разве это поздно? — Люстиг открыл дверцу своей машины, решительно взял Тесси за руку.
— Довольно шуток! — сказала девушка уже серьезно. — Спокойной ночи!
— Погодите… Помните: «Заворачивай! Стал поперек дороги!» Разве я тогда не выполнил вашу просьбу?
— То было совсем другое дело.
— Нет, не другое… — он нахмурился, вздохнул и, оглянувшись, сказал тихо: — Тесси, мне нужны, собственно, не вы. Я хочу видеть профессора Литтла.
— Литтла?! Вы поспешили продать дворец в Рио-Айр, а теперь хотите убить того, кто составил лживый прогноз?.. Вы ошиблись, сэр: я не личный секретарь профессора, а только жалкий шофер.
— Не выкручивайтесь, мисс Тесси. Я хорошо знаю, что вы — врач, дочь академика и будущая баронесса. Если я позволил себе сейчас говорить слишком свободно, то только в память той ночи под Сан-Клеем и чтобы поддержать ваш тон беседы. Повторяю: мне надо видеть Литтла по очень серьезному делу.
— Зачем он вам?
Люстиг глянул на тротуар, по которому двигалась густая толпа, мягко качнул головой.
— Может, отъедем хоть на квартал?..
Тесси порывисто открыла дверцу «Ласточки».
— Садитесь!
Когда выехали на Кольцевую магистраль, за город, девушка свернула к обочине и остановила машину.
— Слушаю вас, Люстиг.
Может, это было очень глупо: поехать среди ночи с малознакомым человеком. Но Тесси не боялась. Она чувствовала, что дело действительно неотложное и важное.
— Ну, Люстиг!
— Да, мисс Тесси… Я размышляю, как начать.
— Начинайте просто.
— Просто?.. Ну, ладно, я расскажу вам просто, но знайте, что ваше неосторожное слово может привести меня на каторгу.
— Вы меня оскорбляете, Люстиг!
— Не хотел бы этого… Так вот, вы сделали совершенно правильно, что вывезли профессора Литтла. Сегодня подписан ордер на его арест. Ему инкриминируют взяточничество, общение с гангстерами, узурпацию власти в Сан-Клее и еще много других преступлений. А настоящая причина — хотят уничтожить или изолировать опасного свидетеля эксперимента с атомной бомбой на полуострове Койтерс…
— Какая несправедливость… Так зачем же вам Литтл?
— Мы хотим, чтобы люди узнали правду о трагедии Сан-Клея.
— Кто это — мы?
— Не спрашивайте, мисс Тесси, я не имею права отвечать. Скажу только одно: мы — против войны.
«Комитет Защиты Мира?!» — хотелось крикнуть Тесси. Но она промолчала.
— Собственно, с профессором Литтлом встречаться лично даже не стоит. Я только хотел бы попросить его, чтобы он написал статью. Она будет напечатана полностью, без каких-либо исправлений и сокращений.
— В какой газете?
— «Пламя».
— Не знаю такой.
— Это нелегальная, коммунистическая.
— А вы знаете, что постигнет Литтла после такого выступления?
— А вы знаете, что ждет его, когда его схватят сейчас?
Упала пауза. Тесси чувствовала: да, Люстиг прав. Только нелегальная газета может напечатать правду об истории «фальшивого прогноза». И это будет не капелька на равнодушный камень, а ведро холодной воды на голову тех, что размахивают атомными бомбами.
— Ладно, Люстиг. Так когда нужна статья?
— Как можно быстрее.
