– Мне казалось, что Отец кричал на меня целый час. Еще и на виду у всех… – К удивлению Маллен, к ее глазам подкатили слезы. Столько времени прошло, а воспоминания до сих пор доставляют страдания… – Было ощущение, что весь мир рухнул. Никто после этого со мной не разговаривал. И даже не глядел в мою сторону.
Брайан, остолбенев, смотрел на Эбби. А вот взгляд Леоноры говорил о том, что девушке знакомы подобные чувства. Ей пришлось пройти через нечто подобное. Лейтенант Маллен поморгала и откашлялась.
– Как потом сказал мне Отец, он просто перенервничал. Если не считать того случая, я была счастлива в общине. Знала, что у меня есть цель. Представляете, каково это, когда у семилетнего ребенка есть цель?
– И какая же? – поинтересовался Брайан.
– Стать матерью маленьких крылатых ангелов, детей Христа. Мои родители были в восторге от этой идеи.
– Они в это верили? – недоверчиво уточнила Леонора.
– Сначала нет. Мама была очень образованным человеком, работала педиатром. Папа – инженером. Им хотелось духовного развития, вот и поехали на семинар продолжительностью в неделю. Просто так. Мероприятие проводилось в лесу, вдали от семьи и друзей. Родители много учились, поспать толком не удавалось. Семинар был на тему нового толкования Ветхого Завета. После нескольких бессонных ночей и постоянного общения с другими участниками на маму с папой нашло озарение. Они записались еще на один семинар, который длился дольше. – Эбби развела руками. – И пошло-поехало… В итоге я родилась в секте и считала, что должна стать матерью ангелов.
– Но это же безумие, – сказал Брайан. Его сестра кивнула, но промолчала.
– Верно. Но я уже говорила, что была счастлива, пока все не закончилось.
– А как именно закончилось? – спросила Леонора.
– Приехали полицейские и хотели арестовать нашего духовного отца. Оказалось, что с его подачи члены общины производили и продавали героин. Нас окружили. Возможно, вы слышали об этом. Нашего духовного лидера звали Моисей Уилкокс.
– Моисей Уилкокс? – переспросила шокированная девушка. – Массовое убийство в его секте?
– Значит, слышали… Полицейские хотели ворваться в помещение, но Отец приставил дуло к моему виску и велел передать, что вышибет мне мозги, если они войдут. Полагаю, мои слова звучали достаточно убедительно. Пока представители власти решали, что делать, Моисей поджег помещение столовой. У нас было два больших газовых баллона, чтобы готовить пищу, они взорвались. Кроме меня, выжили всего два человека. – Эбби оттянула воротник рубашки и показала ребятам шрам. – Он так и не зажил.
– Зачем вы мне это рассказываете? – спросила Леонора.
Маллен пожала плечами.
– Думаю, что твердые убеждения и цель – это отлично. Например, я ежемесячно делаю пожертвования в фонд защиты дикой природы. Но некоторые объединения способны принести вред своим членам. Тебе следует быть настороже, узнать побольше об Отисе. Ты искала информацию о Прогрессивной христианской общине Тиллмана?
– Я не дура, и к секте не присоединилась бы.
– Никто не считает тебя глупой. Как я уже говорила, мои родители были умными людьми. Да и Брайан о тебе беспокоится.
– Ну и зря, – несколько резко ответила девушка.
– Год назад ты переехала и поселилась в этой религиозной общине, – вмешался Брайан. – И мы всего два раза общались по телефону, а ведь раньше все время разговаривали. Если б такое случилось со мной, ты бы не волновалась?
– Если б ты сказал, что для тебя так лучше, я бы поверила, – отрезала Леонора.
– Ладно, – согласился парень. – Вот только ты такого не говорила. Я с ума схожу от беспокойства. И всего лишь хочу провести с тобой пару дней, чтобы удостовериться, что всё в порядке.
– К родителям я не поеду, – быстро сказала девушка.
– Этот вопрос мы решим, – подала голос Эбби. – Я знаю, где вы можете остановиться. Мы просто пообщаемся. Расскажешь о сообществе, чтобы мы убедились, что оно не вредит своим членам… Проведешь несколько дней с Брайаном, но можешь уехать, когда захочешь.
Лейтенант Маллен видела по глазам Леоноры, что та скучает по брату и очень хочет с ним пообщаться.
– Не могу, – ответила девушка.
– Почему? – спросил Брайан, и в его тоне зазвучали сердитые нотки.
Эбби бросила на него предостерегающий взгляд.
– Что может случиться, если ты согласишься? В самом худшем случае? Ты же доверяешь своему брату?
– Ему – да, а вам – нет.
– Говоришь так, будто я хочу заманить тебя в ловушку, – беззаботно сказала Маллен. – Как мне убедить тебя, что это не так?
Леонора задумалась.
– Я поеду в машине брата, – наконец решила она. – А не в вашей. И вы с нами не едете.
– Я и не собиралась. Мне пора на работу.
– Если мне не понравится то место, о котором вы говорите, мы уедем.
– Решено. – Эбби заметила, что в глазах девушки затаился страх. – Я уже говорила, что ты можешь покинуть нас в любой момент.
– А что насчет детектива Вонг? Она хотела, чтобы я опознала человека, которого видела…
– Это подождет. Брайан, тебя такой план устраивает?
– Абсолютно. Только скажите, куда ехать.
