— Маркус Дама! — крикнул Пророк, к удивлению Веттия, который ожидал, что Дама воспользуется чужим именем. Робко опустив глаза, маленький человек взял блокнот, который Пирр вернул ему.
— Бог дарует нам возможность учиться трудным вещам, — пропел Пророк.— Печали и радости ждут твоего возвращения.
Вполне безопасный ответ — если бы проситель сказал вам, что он оставил свою жену и троих несовершеннолетних детей в Испании за несколько месяцев до этого. Дама, не поднимая глаз, расплатился своим подношением и зашагал обратно к Веттию.
Последовало еще с полдюжины ответов, прежде чем Пирр поднял руки, как он это сделал перед тем, как заговорить с крыльца. — Да благословит Вас Господь! — воскликнул он.
На полу рядом с каменной скамьей лежал единственный, оставшийся блокнот. Веттий вспомнил хорошо одетого головореза, который пытался пронести туда кинжал…
— Да благословит Господь своих слуг Пирра и Глаукона! — откликнулось то большинство толпы, которое знало литургию.
— Отправляйтесь с миром…— проскрежетал бронзовый змей со своего креста, вытягивая латинские шипящие звуки и снова холодя кости Дамы.
Двери со скрипом открылись, и прихожане начали расходиться. Большинство из них, казалось, пребывали в состоянии дремотного экстаза. Пара служителей собрала блокноты, которые были вручены просителям, которые не принесли свои собственные; при достаточном досуге даже самый набожный верующий мог бы заметить, как вощеная поверхность может быть выдвинута из-под запечатанной панели.
Воздух снаружи был густым от пыли и запахов трущобных домов. Дама никогда еще не ощущал такого освежающего запаха, как тот первый вздох, который наполнил его легкие за стенами церкви Пирра.
***
Почти все те, кто присутствовал на частной службе, уехали в паланкинах.
Вместо этого Веттий и Дама, молча, прошли квартал до нескольких швартовых тумб, охраняющих вход в торговый центр «Юлиан». Они остановились, каждый на мгновение, потерявшись в пейзаже воспоминаний. Никто не прятался поблизости в лунном свете, и грохот грузовых повозок и строительных экипажей, запрещенных днем на улицах, не позволял услышать их слова на любом расстоянии.
— Ловкая операция, — сказал Веттий.
Торговец поднял подбородок в знак согласия, но затем добавил: — Хотя его клиентура делает это легко. Они приходят, желая быть обманутыми.
— Я не уверен, как… — сказал Веттий.
На мгновение его язык замер, завершая вопрос так, как он его начал: — Я не знаю, как Пирру удалось появиться и исчезнуть таким образом. Но хотя он знал, что это всего лишь уловка, то, как какой-то трюк внушал благоговейный трепет, когда Пирр смотрел в глаза солдата… ни то, ни другое Веттий не хотел сейчас обсуждать.
— … он знал, о чем ты спрашиваешь, — закончил Веттий. — А блокнот все еще запечатан?
— Полагаю, он снова запечатан, — мягко сказал Дама, поднимая блокнот к полной луне. — Они могли бы скопировать отпечаток моей печати в быстросохнущем гипсе, но я подозреваю… да, вот.
Кончиком пальца он показал небольшую неровность на краю печати. — Они использовали горячую иглу, чтобы разрезать воск, а затем снова запечатать его после того, как прочитали сообщение.
Он посмотрел на своего спутника с выражением, которое тот, что крупнее, не мог прочесть. — Пирр обладает исключительной памятью, — сказал он, — чтобы держать блокноты и ответы в надлежащем порядке. Он не дает себе много времени на изучение.
Веттий рассеянно махнул рукой в знак согласия. Мозг солдата обдумывал различные способы, более или менее опасные, чтобы затронуть следующую тему.
Мимо с грохотом пронеслись три повозки, перевозившие базы колонн, запряженные упряжками мулов с матерящимися погонщиками. Грузы могли быть отправлены на строительную площадку в черте города, но более вероятно, что они направлялись в гавань и на корабль, который доставит их в Константинополь или Милан.
Рим больше не был главной столицей империи. Транспортировать искусство было легче, чем создавать его, поэтому новые имперские отпрыски Рима пожирали город, который их породил. Все вещи умирают, даже города.
Даже империи… но Луций Веттий не позволял себе думать об этом.
— Похоже, он не делает ничего противозаконного, — осторожно сказал солдат. — Нет никакого закона, запрещающего лгать людям, даже если они решили дать вам деньги просто так.
— Или ложь о людях, я согласен,— так сказал Дама, что означало бы, что в его голосе были какие-то эмоции, но их не было. — Например, ложь о философах, которые говорят людям, что вы шарлатан.
— Я думаю, что он может уклониться от измены, — продолжал Веттий, глядя на улицу позади себя. — Знаете, очень легко сказать что-то не то… Но если Пирр скажет какую-нибудь ложь, — при следующих словах Веттий сам будет опасно близок к преступлению; но, возможно, его риск вызовет тот ответ, который он хотел получить от купца: — «именно так он хвалил все, что связано с правительством».
— Это был… бунт, я полагаю, вы можете назвать его так, — предположил Дама, пока его пальцы лениво трогали печать на блокноте.
