Но артефакт вибрировал явно настойчивее. Неман не мог понять, почему же дверь не открывается. Вдруг его осенило. Он спешно полез в карман с артефактом, как будто он вот-вот убежит оттуда, и как только артефакт был вытащен наружу, дверь медленно начала открываться.
— Смотри!
Противоположная дверь, в которую они зашли, стала также медленно закрываться. Они снова обернулись к новой двери. Из щелки между створками лился тусклый свет. Это заинтересовало контрабандиста, и он выключил свой фонарик. Также поступила Таркелья. Свет, льющийся изнутри нового помещения, стал чуть ярче.
Когда две створки бесшумно открылись настолько, что можно было в них заглянуть и рассмотреть, что же они прячут за собой, глаза Немана чуть не вышли из орбит от удивления. Он услышал сдавленный вздох девушки. Они смотрели вперед не отрываясь, пока двери полностью не открылись, а люди не зашли в новую комнату.
В ней не наблюдалось на первый взгляд ни пылинки, никакого мусора, присущего заброшенным постройкам. Стены и потолок так же когда-то выдолбили в камне, как и коридор. Все стены покрывали письмена, рисунки, иероглифы, светящиеся в легком сумраке. Комнату освещали спиралевидные аппараты, висящие в углублениях под потолком, в который, к тому же, была вмонтирована громоздкая аппаратура, мигающая и светящаяся множеством лампочек и индикаторов. Но то, над чем она висела, поражало больше всего. Занимая почти все пространство этой комнаты, имевшей форму неровного круга, в центре стоял большой многоугольный стол. Он выглядел монолитным камнем, выдолбленным из той же породы, в которой была сделана эта комната, но работу над этим столом мастер выполнил восхитительно. Его поверхность делилась на сектора, чьи границы выходили из вершин многоугольника и сходились в центре. И, к удивлению Немана, он разглядел, что на некоторых из этих секторов лежат точно такие же артефакты, как и тот, что он держал в руке. Контрабандист взглянул на него. Тот продолжал неистово вибрировать.
— Их тут 5. Наш шестой.
Голос Таркельи дрожал от волнения.
— Смотри, а они светятся.
И правда. Границы секторов, письмена, которые они различили только, подойдя к столу, другие артефакты — все это переливалось и светилось то холодным синим, то желтым цветами.
— Наш тоже светится. Только красным, — удивился Неман.
— Вон сектор с красным цветом. Один единственный. Пойдем.
Они обошли стол и приблизились к сектору, подсвеченному мигающим красным светом. У края стола на нем виднелось отверстие под артефакт, прямо как на Маяке. Неман вопросительно посмотрел на Таркелью, а она ответила ему через стекла шлемов испуганным, но утвердительным взглядом. Контрабандист перехватил артефакт поудобнее и вставил в отверстие.
Тут же произошло то, чего они никак не ожидали. Стол перестал светиться. Затем в его центре возникло белое свечение, продержавшееся несколько секунд, а потом оно молниеносно растеклось по столу, и Неману показалось, что даже вышло за его пределы, так как он услышал кратковременный гул, а некая ударная волна повалила их с ног. Люди закувыркались в низкогравитационном поле планеты, пытаясь вернуть своим телам привычное положение. Кое-как это удалось сделать.
— Что это было? — ошарашено спросил Неман, заметив тем временем, что стол начал светиться так же, как и в момент, когда они только зашли сюда.
Причем сектор с их артефактом присоединился к общему свечению.
— Выброс какой-то энергии. Подобное описывалось тогда, когда артефакт был найден рабочим и он до него дотронулся. Тогда энергия ушла в дальний космос со скоростью, много превышающей скорость света. Я даже не знаю, что же это значит.
Внезапно она вскрикнула. Контрабандист обернулся к столу, приготовившись стрелять. Он увидел нечто, что летело к ним. Оно было похоже на насекомое, но только с двумя лапками и без глаз. Ее продолговатое тело имело несколько волнистых юбок, как их назвал про себя Неман, выполненных из металла. В тонких ручках робот нес маленькую пирамидку. Неман не стал стрелять, а лишь прицелился, выжидая дальнейших действий от неожиданного гостя. Тот подлетел совсем близко к людям и вытянул свои ручки с пирамидкой. Немного помедлив, Таркелья приняла этот дар.
— Добро пожаловать.
Робот произнес это на чистом человеческом, а затем улетел под потолок, скрывшись в тени, оставив шокированных людей внизу вместе с подарком.
— Он что сейчас сделал? — прошептал Неман. — Он разговаривает…?
— По-человечески, — закончила за него пирамидка.
Девушка вскрикнула от неожиданности и выронила ее из рук. Та закувыркалась и медленно стала опускаться к полу. Таркелья снова подхватила подарок на руки, с опаской вытянув свои руки перед собой.
— Прошу послушать меня, — начал пирамидка. — Дальнейшая информация очень важна для вашего вида. Вам следует усвоить ее и передать своим сородичам. Иначе ваша раса обречена.
С открытыми ртами, переглядываясь между собой, Неман с Таркельей слушали пирамидку, незнамо как воспроизводившей человеческую речь.
