Немного приободрившись — мне понравилось, что Тонг-Эмай признал себя побеждённым — я попросила его подробнее рассказать о том, что происходило с Бауром, когда он использовал белые часы четыре дня назад, и как это отличалось от предыдущих раз. Выяснилось, что резких изменений не было, хотя за те полгода, что мальчик участвовал в эксперименте, его сила постепенно возросла, и это становилось видно каждый раз, когда он активировал часы. Магическая оболочка Баура за это время увеличилась в размерах раза в полтора.
Я кивнула и ненадолго задумалась. Не много ли для ребёнка?
Как я уже упоминала, у того, кто обладает даром, есть так называемое магическое поле. Обычно оно существует как бы отдельно от человека, обволакивая его, но почти не взаимодействуя с ним — в этом заслуга специального средства, созданного Гильдией Зелёной Трубки, в которое опускают каждого новорождённого младенца. Это то, что присутствует у каждого жителя Гроуса — некий невидимый барьер, защищающий от вредного воздействия магии, долговременный и почти безупречный. Почти — потому что ничего совершенного в мире не бывает, и часть магической силы всё-таки просачивается в человека, но такая незначительная, что дар, при его наличии, не всегда отличишь от обычной интуиции. При активации магического орудия — тех же белых часов, например — невидимый барьер временно исчезает, и человек получает возможность использовать своё магическое поле. У всех магов оно разное, но если тебе не повезло, и поле слабенькое, то существуют дополнительные источники силы — амулеты, артефакты. При желании можно выцедить силу и из ботинка, созданного с помощью заряженной дратвы, но это сложно и обычно не нужно. Да и не совсем полезно брать больше силы, чем позволяет организм. На материке, например, где контакт людей с их магическими оболочками не прерывается, а источники силы бьют ключом, случаются и массовые помешательства, и убийства, и самоубийства, да и вообще тамошние нации здоровыми во всех смыслах не назовёшь. Поэтому остаётся только радоваться, что в Гроусе использование магии так строго контролируется.
Магическое поле может меняться — в зависимости от возраста, настроения мага, и даже погодных условий. Если смотреть на мага с помощью символа «взгляд», можно увидеть вокруг него не тонкую яркую оболочку, как у всех остальных, а большое облако. Я, например, знаю, что моё облако тёмно-голубое — я и сейчас смогу на него посмотреть, если нарисую нужный символ и взгляну, например, на собственную руку. У способных к магии детей энергетическая оболочка обычно почти не отличается от оболочки человека, не обладающего даром, но постепенно она изменяется, увеличивается. К шестнадцати годам, когда можно начинать тренировки с магическим орудием, облако уже почти сформировано, и дальше уже, как правило, не растёт. Но даже в этом возрасте обращение к магии чревато неприятными последствиями. Я в своё время отделалась носовым кровотечением, но в нашей группе случались и головные боли, и даже обмороки.
Что происходит с восьмилетним мальчиком, у которого к тому же увеличена «магическая оболочка», можно только догадываться. И я лично догадывалась о чём-то нехорошем.
— У мальчика наблюдались проблемы со здоровьем?
Тонг-Эмай дёрнул уголком рта, глаза насмешливо сузились.
— Закономерный вопрос. Но это знаете, как с ядом: если давать его человеку регулярно маленькими порциями, то человек потом не отравится даже в том случае, если кто-то вынудит его выпить большую. Нет, Баур реагировал на активацию белых часов абсолютно нормально. И медик, которому его показывают раз в месяц, не выявил никаких ухудшений.
— Медик из Зелёной Трубки?
— Разумеется.
— Он приезжал сюда сам, или Баура возили к нему?
— Возили. Господин Уктес живёт в селении неподалёку отсюда.
— То есть он никогда не бывал здесь?
— Никогда. Так что если вы думаете, что злой дядя доктор утащил маленького мальчика, чтобы проводить над ним жуткие опыты, то тут я вас разочарую, увы.
— Я вас тоже разочарую: шутки у вас так себе, — ядовито отозвалась я. — Пропадал ли ещё кто-нибудь в Библиотечном Дворце в последнее время?
— Нет.
— А раньше? Ходят слухи, что такое у вас случается…
Задавая этот вопрос, я вдруг вспомнила наш шутливый разговор в поезде с Тантаром и Эризой, и подумала, что если со мной что-то произойдёт здесь, то искать мои косточки будет некому… Жаль.
— Это просто слухи, — повторил Тонг-Эмай то, что я сказала тогда своим попутчикам.
— Хорошо… — Я тряхнула головой, изгоняя из неё слишком яркое воспоминание. — Какие ещё маги есть в Библиотечном Дворце?
— В штате Библиотечного Дворца нет магов.
— Это я уже слышала. Хорошо, переформулирую: какие маги приезжали и использовали свою силу на территории Библиотечного Дворца, скажем, за последние две недели?
— Приезжало столько, что я всех не перечислю. А насчёт использования силы… при мне не использовали. Если не считать вас. Список приезжавших можете получить у господина Гартока, если нужен.
— Нужен. Сейчас на территории Библиотечного Дворца есть маги, помимо нас с вами?
— Не могу ответить на этот вопрос.