Остановившись на миг, он с трудом вышел из Ургаша в обычный мир. Еще несколько шагов, и Фонарь среагирует на Тень Хисса - но дальше можно пройти и так. Он взлетел наверх, подгоняемый привычным, как биение сердца, голодом Ургаша. На последней ступеньке остановился, прислушался: из-за двери доносилось сонное дыхание жертвы и единственного охранника, амулет молчал. Тусклый луч пробивался сквозь щель. Он приблизился, заглянул, но увидел лишь балдахин, закрывающий потайную дверцу. Отодвинул панель - свежесмазанные петли не скрипнули. Шагнул в покои. Амулет нагрелся, преодолев защиту. Он прорезал занавесь, оглядел укрытую простыней фигуру: мальчик отвернулся, лица не видно, только из-под светлого льна выбиваются черные пряди. Рядом с подушкой простой армейский нож без ножен, последний рубеж обороны обреченного принца.
Убийца не позволил себе и тени сожаления. Принц, нищий, мальчик, старик - Заказу нет разницы, Руке Бога тем более. Кинжал с темным матовым лезвием, какими добивают врага пираты из Полуденной Марки, сам скользнул в руку. Замах…
“Так просто?” - предвкушение заставило сердце забиться чаще.
“Так просто!” - ответил остекленевший воздух, застывая в легких и останавливая кинжал на полпути.
“Просто”, - подтвердил амулет, обжигая льдом и рассыпаясь.
“Просто…” - шепнула простынь, соскальзывая с жертвы и оставляя его один на один с бледной, худой девушкой в ночной сорочке. Глаза на узком лице светились мертвенно лиловым, притягивали и требовали…
“Проклятье! Обманул…” - мелькнула последняя связная мысль.
Он рванулся прочь, но тело не послушалось. Он словно бился внутри самого себя - рыбой в замерзающей луже. Лед сжимал, корежил и рвал душу. Мир раскалывался и опадал, как треснутое зеркало - вот откололось отражение окна с колыхающимися занавесями, полетели сорвавшиеся звезды, за ними - шелест ветвей, запах слив. Посыпались старой мозаикой краски, формы и время. Осталось лишь отражение изломанного страхом человека в черных зеркалах зрачков - и он падал туда, не в силах ни вздохнуть, ни шевельнуться. Падал и рассыпался бусинами, темными и светлыми, и темными, снова темными… бусины скакали по зеркальному полу, а рыжеволосый ребенок смеялся и ловил их в горсть, одну за одной - светлую и темную, и снова темную…
А потом поднес горсть к губам, улыбнулся - и он услышал знакомый, пустой и холодный голос, обнимающий со всех сторон, поглощающий все, что осталось от него.
- Добро пожаловать в Ургаш, раб.
Шуалейда шера Суардис, принцесса Валанты
Зависшее над кроватью тело в сером одеянии плавно опустилось на пол.
Шуалейда села, закуталась в простыню. Прикрыла глаза. Потоки магии успокаивались, оставляя ее сытой, усталой и дрожащей, ветер уносил в раскрытое окно тошнотворный запах страха.
- Ширхаб его… - было первым, что она смогла выдавить сквозь пересохшее горло.
- А ты сомневалась, - раздался тихий голос.
- Да не особо, - ответила она, не поднимая взгляда от распластавшегося на ковре мертвеца.
- Ничего, привыкнешь.
Светлый шер, на вид лет двадцати пяти, одетый в батистовую сорочку и штаны от гвардейского мундира, легко вскочил с кушетки. Нож сам собой скользнул в наручные ножны, обездвиживающее заклинание с еле слышным треском погасло. Лейтенант Эрке шер Ахшеддин перетек к убийце, присел на корточки и принялся деловито обшаривать тело.
- Не хочу привыкать! - Шуалейда зажмурилась и помотала головой.
Эрке раскладывал добычу тут же, на полу: отмычки, звездочки, пару коротких дротиков, несколько монет и прочую ерунду. Заинтересовали его только исчерченный рунами нож и тонкая цепочка с осколком тускло-серого камня вместо кулона.
Принцесса протянула руку, требуя цепочку. Повертела её, дотронулась до камня. Тот осыпался в пыль.
- Никаких следов. - Шуалейда разочарованно отбросила цепочку.
- Смотри-ка, твоя драгоценнейшая сестра не боится поссорить Валанту с Маркой. - Эрке подкинул в руке нож, проверяя балансировку.
- Ширхаб ее задери…
Лейтенант поднялся на ноги и отошел к окну. Оперся руками о подоконник, выглянул во двор. Замер, глядя на крупные предрассветные звезды. Молчание нарушалось лишь стрекотом цикад и короткими репликами солдат под окнами: смена караула. Ветер колыхал занавески, наполняя комнату прохладой и запахом цветов.
- Эрке! Еще не поздно вернуться в Сойку…
- Вернуться? - Лейтенант резко обернулся. - Может, Кею сразу утопиться, чтоб не мучиться? А заодно и тебе. Если, конечно, не мечтаешь стать третьей женой Его Высочества Лермы.
- После сегодняшнего-то? - Шу нервно засмеялась. - Так ему Конвент и позволил взять в жены темную.
- Не темную, Шу. Сумрачную.
- Какая к ширхабу разница?! - вокруг нее снова заклокотали злые вихри магии, подняли тело убийцы, поворачивая для лучшего обозрения. - Не боишься, что через недельку я и тебя вот так же? Для нас, темных, светлый маг - самый лакомый кусок!
- Успокойся. - Лейтенант взял со столика бокал, налил вина из кувшина и протянул ей. - На, выпей. И хватит нести чепуху.
