Джой Легдан вздыхает, понимая, что его план провалился. Похоже, ему придётся отдать свои годы…
Но…
БАМ!!!
Удар по латам такой сильный, что выбивает искры. Будто читая мысли друг друга, гвардейцы в унисон выкрикивают:
— Умереть за короля — высшая честь!
Череп разрывается от хохота, но сейчас это неважно.
Недоумение. Король впервые чувствует искреннее недоумение.
— Но… почему?
Гастран снимает шлем. Он… постарел. Давно король не видел его лица.
— Ваше величество, мы же не дураки. Всё понимаем.
Самерсат делает то же самое. На его лице король подмечает три новых шрама.
— Всё, что мы умеем, — это махать мечами. Нас легко заменить парой тысячей обычных воинов. А вот такие правители, как вы, — один на миллион.
Джой Легдан переводит взгляд с одного своего воина на другого.
— Но ведь… Вы свободны. Клятва крови…
— Мы знаем, что давно ею не скованы, ваше величество. Эльфы постарались. Не так давно отправили нам записки. Наверное, думали, что мы, как обиженные девицы, вас предадим из-за того, что вы назвали каждого из нас своим фаворитом. Ваше величество, мы гвардейцы короля. Вы сделали то, что должны были, ради нашей добровольной верности. Но её вы имели не из-за клятвы, а из-за того, какой вы король.
— Вот как. — Король садится на лавку. — Знали… почему не сказали мне?
— Королевская служба разведки порекомендовала ничего не говорить. Ради вашего же спокойствия, ваше величество.
Король хмыкает. Если бы странами правило одно лицо, то они давно бы развалились. В тенях власти всегда есть серые кардиналы. Они помогают, корректируют, охраняют, следят за едой, даже за королевским туалетом, и иногда убивают… Если король сойдёт с ума и начнёт в стране вытворять непотребства, то с ним быстро произойдёт какой-нибудь несчастный случай.
Смех черепа резко затихает.
— Вы наговорились? Время, господа и дамы. Тик… так… тик… так…
Никто не понимает, что такое «тик-так», но это и неважно. Из тени выходит Тиина. И она недовольна.
— Эта сделка не согласована с хозяином, Костя.
— Хосяиньём… Я разве кого-то к чему-то принуждаю? Всё добровольно и без принуждений. Не правда ли, ваше величество?
Тиина медленно переводит взгляд на короля, и тот опять всё понимает.
Похоже… выбор у него всё же есть. Череп соврал, и Джой Легдан может отказаться от сделки. Еле сдерживая ком в горле, он смотрит в глаза своим подчинённым. Они лишь улыбаются. А в глазах… безупречная уверенность.
— Ну-ну. Вы ещё сопли друг другу подотрите. Парни, вон в той секции, справа от вас, находится лаборатория одного психопата. Там на верхней полке, в углу, вы найдёте флакончики с зелёной жидкостью. Один глоток — и через десять минут вы уснёте последним сном.
Король трясёт головой, принимая волевое и несвойственное ему решение.
— Достаточно. Я отказы…
Безумный смех черепа. А королю что-то не даёт договорить. Будто телепортировавшись, за спиной стоит Самерсат, зажав ему латной перчаткой рот.
— Поберегите молодость, ваше величество.
Гастран уже держит в руках яд.
— Вы должны выбраться отсюда, ваше величество.
Один флакон выпивает сам, другой передаёт Самерсату, который без единого колебания делает то же самое.
Самерсат отпускает короля человечества.
Все маски потрескались, и все силы уходят на то, чтобы сохранить на лице выражение, подобающее мужчине и королю, не знающему, что такое слабость…
Король человечества может говорить, но впервые…
Ему нечего сказать.
Король не особо удивился, оказавшись в… полёте. Вверху небо, а внизу земля. Он — где-то посередине. На мгновение он успел заметить… орла?
Сжав зубы, Джой Легдан падал. Скоро придёт его конец.
Ну, по крайней мере это лучше, чем потерять душу в проклятой пещере. Тот, кого называют Костя, выполнил уговор… в какой-то степени. Он его выпустил. Всего-то нужно было уговорить ту девочку Норану, пока Костя отвлекал Тиину спором о том, как плохо превышать свои полномочия.
Что-что, а уговаривать король человечества умел…
В особенности глупеньких девочек.
«Чпо-о-о-ок!» — слышится где-то сверху.
Несмотря на рвущееся наружу сердце, король заставляет себя открыть один глаз. Замечает сверху женский силуэт. А, Тиина…
В полёте он ориентируется плохо, но видно, как женщина ныряет вниз в воздушном потоке, стрелой устремляется к королю, обхватывает его ногами.
Что… за… безумие…
Сквозь шум ветра король слышит её крик.
— Глупец! Тебя обманули! Я верну тебя обратно! Не сопротивляйся!
Король ощущает чужую магию. Так же, как в прошлый раз, его пытаются перенести пространственным артефактом. Но на этот раз король знает, что его ждёт. Заточение, пленение, возможно пытки. Он станет марионеткой тёмных сил.
Женский крик громче свиста воздуха в ушах:
— Неужели король человечества хочет так умереть?!
Они продолжают падать…
