Душа неудержимо рвалась вперед, но тело было категорически против. Ноги подкосились, и я рухнул на колени, пытаясь протолкнуть в легкие порцию воздуха. Так, так, спокойно…
Кое-как выровняв дыхание, я, цепляясь за колючий куст, поднялся на ноги. Окружающий пейзаж ничем, в сущности, не отличался от того, что я видел раньше. То есть к выходу из леса меня может привести только слепой случай, а уж никак не высокие способности следопыта. В самый разгар размышлений я почувствовал, как что-то странное коснулось ноги, перевел взгляд вниз и успел заметить только толстую лиану, вздернувшую меня в воздух.
Стремительное вознесение остановилось в высшей точке, замедлилось, лиана соскользнула куда-то вбок, и я полетел обратно.
Ощущение падения вновь прервалось грубым рывком, и я подвис в воздухе. Прямо напротив лица слабо золотились чешуйки сосновой коры, все в смолистых потеках… смола потемнела, пошла волнами и вылепила знакомое лицо.
— Набегался? — зловеще прошептал ниморец, и я ответил ему полным муки взглядом. Не вызывал у меня его вид эстетического восторга, что поделаешь. — Боишься, потому что что-то скрываешь?
Если бы. Я просто боюсь. Леса. Живых деревьев. Монстров. Высоты. Верните меня обратно!
— Успокойся.
Ага, и позволить закопать себя на два метра в землю?
— Не собираюсь тебе помогать, и не мечтай. Хотя ты и сам неплохо справляешься… Не дергайся. Куда же ты от меня денешься, в Лесу?
— Почему я должен с тобой куда-то идти? Я тебя впервые вижу и вообще не знаю! Поставь меня на ноги, полено бешеное!
Лиана несильно качнулась, заставив меня клацнуть зубами и прикусить язык.
— Дэн Рола, командир 83 отряда, — с садистичным удовольствием представился призрачный кошмар, подождал, пока жертва полностью осознает, к кому попала, и с куда меньшим официозом добавил: — Голос Леса.
Я расхохотался и припадочно качнулся:
— Позволь узнать, с каких это пор ниморцы работают на Великий?
Лиана едва не впечатала меня в дерево, и оказавшееся почти вплотную лицо злобно прошипело:
— Уж не думаешь ли ты, что я делаю это добровольно? Это существо оживило меня и заставило себе служить. Из всех человеческих радостей у меня осталась только одна: при встрече с нарушителями мне предоставлена полная свобода действий…
Злоупотребление служебным положением, вот как это называется.
— Это нарушение договора! Я требую суда и следствия! Немедленно свяжись с координатором региона… нет, с братством Города-на-Границе!
Ниморец вновь лениво зевнул:
— Выродки, пресмыкающиеся перед лесными тварями.
— Ты не имеешь право меня убить! У меня есть пропуск! Точнее, не у меня… у тех, с кем я иду… но у них-то он точно есть…
Точно. Однако стресс положительно влияет на память. У наемников, с которыми волей Кармы я был вынужден делить все ямы и колдобины нелегкого пути, был не только комплект документов, позволяющий им свободный проход туда, куда нормальный человек в жизни не сунется, но грамота о полном содействии. Интересно, пропуск у остальных, или Черная Смерть меня специально бросил без защиты, с-сволота? Хотя колдунам никакие разрешения не нужны…
— И с кем же ты идешь?
— Такая толпень странного народу в зеленом и с оружием, — оживился я, чувствуя, что нащупал правильный путь. — Начальник — Клен. Они хотели ночевать за стенами, так что где-то рядом. Учти, если я не вернусь, то начнутся разборки, выйдут на тебя, узнают, как ты тут работаешь и точно понизят в должности. Будешь на картофельном поле рассказывать колорадским жукам об их конституционных правах.
Поименованный Дэн Рола нахмурился, будто к чему-то прислушиваясь, и недовольно скривился:
— Хорошо. Я отведу тебя к хозяевам… как и собирался, кстати.
Что?! Он раньше это сказать не мог?
— У тебя было настроение побегать, — напомнил ниморец, и со снисхождением высшего существа к низшему спросил: — Как тебя называть, существо?
— Лоза. И поставь меня уже на землю! — не обращая внимание, как обладатель сложного и благородного имени Дэн прокатывается на тему примитивных кличек, я вновь глянул вниз и натолкнулся на ответный взгляд огромных, лучистых, зеленых глаз… Глаза моргнули, и вместо них образовалась огромная раззявленная пасть, полная стальных зубьев. — Стой, я передумал!
Лиана вместе со мной стремительно понеслась вниз.
— Ух… — падение вышло жестким. Пора бы уже привыкнуть, наверное, и смириться с мыслью, что скоро на мне не останется живого места, и упокоение уже не покажется плохим…
Земля, на которой я лежал, была холодной. Одуряюще пахло чем-то сладким, похожим на мед, и у самого уха раздавался легкий скрежет.
— Эй, Сона, он там жив?
К кому это обращается мой мертвый знакомый? Тут только я, он и страшная зубастая зверюга. Все равно, делайте со мной все, что хотите, но я не пошевелюсь…
— Съесть? Если нет, тогда можно…
— …шли в Бездну! — я сам не понял, как мог вскочить так быстро. — Убери от меня это… вот эту дохлятину!
У-у-у, некроманты проклятые, чтоб вам попасть в МедАкадемию учебным пособием к самым криворуким студентам, чтоб вам там пришили что-нибудь не то и не туда, а потом оживили…
— Это не…
