— Если что — кричи, — напутствовал второй охранник.
— Чтобы вы успели убежать подальше? — уныло вопросил я пустоту и влетел в комнату, подпихнутый добрыми сотоварищами.
…В черной-черной комнате с черными-черными стенами, черным-черным потолком и черным-черным полом жил черный-черный маг с черными-черными замыслами. Еще там стояли монументальная кровать, монументальный стол, шкаф, хлипкий стул и изящная белая ширмочка с геометрическим узором. Темные плотные шторы были наглухо задернуты, и от тусклого света настольной лампы по стенам скользили длинные изломанные тени.
Новый хозяин сидел за столом и готовился к разбою и нападению… то есть перебирал Жуткие Магические Фигни. Полая трубка с двумя перьями, зажигалка в серебристом футляре, звезда со множеством лучей, часы-будильник, брелок с ключами, кубик рубика и множество тому подобного хлама путешествовали от одного края стола к другому уже не в первый раз, но, судя по тяжелым умственным усилиям на лице колдуна, что-то у него не сходилось. И, припоминая битву в гостинице, я даже в курсе, почему.
Уверен, он только делает вид, что меня не замечает. Небо и Земля! Может, лучше я об Эжене расскажу?..
Черная Смерть добавил к горке амулетов ракушку с шипами и встал. Я попятился к двери; колдун неспешно приближался.
Пятая ступенька из раскаленного железа! Спина уперлась в стену. Черный маг стоял вплотную, разглядывая меня с подозрительной задумчивостью. Я приготовился валить ответственность на умертвий, Лес, спецназ, судьбу и всех-всех-всех…
— Где мой нож?
— Какой н-нож?
— Где мой любимый коллекционный нож из ниморской стали? — с надрывной угрозой повторил Смерть.
Не дождавшись ответа, колдун ухватил меня за воротник и лениво замахнулся. По обтянутым сухой прозрачной кожей костяшкам пальцев пробегал черные огоньки.
— Н-не знаю, — я малодушно зажмурился.
Тихий вздох, шелест, и ощущение чужого присутствия исчезло. Я приоткрыл один глаз, все еще не решаясь поверить своему счастью.
— Ты жалок, — констатировал Смерть, и без перехода добавил: — Что ты стащил у белого мага?
— Информацию, — я злобно глянул на обескураженного колдуна. А кое-кто сдвинут на вещах. Хорошо быть сильным, когда у тебя дар не меньше семерки.
— Какую?
— Насыщение до нормального уровня анормированного энергополя с нестабильной незамкнутой структурой с источниками во внешней среде, — мстительно ответил я. Смерть скис.
— Кого может это интересовать? — с отвращением прошипел он. — Белые идиоты.
О-ох, люблю черных магов. Я, можно сказать, ему государственную тайну выдал, а он не понял.
— Значит, преступник. Может быть, еще и убийца? — Смерть с любопытством посмотрел на меня. Я вспомнил Леонида Гарша и поспешно замотал головой.
— Кто тот урод? — безо всяких объяснений поменял тему Смерть. Спросил без ожидаемой злобы. Какой-то он сегодня подозрительно дружелюбный, даже не по себе.
Вряд ли речь идет о бедном командире стражи…
— Эжен, пятый ранг, ученик белого мага.
Технически, как и любая пятерка, Эжен магом не является. Но он ученик магистра, и потому несогласные могут держать несогласие при себе, а Эжен — каждый раз выслушивать…
— Да какой, к Ниморе, белый?!
…вот это выслушивать. Белый, потому что не черный. И точка. Тоже безрадостная система, а еще печальней, что колдунов все равно раз в десять больше.
Черные такие черные. Так удивляются, когда им дают отпор. Особенно белые маги. Не, кто угодно может, а белые — нет! Что они, не люди уже? Ничему колдунов история не учит.
— Просто у него тяжелый характер… Что будет, когда он потребует меня выдать? — в лоб спросил я.
Смерть неожиданно успокоился:
— Когда?
— Если ничего не помешает — уже сегодня.
— Уверен?
— Одна стычка его не остановит… И он будет со стражей, так что лучше уйти из города, пока…
Его вообще ничего не остановит. Он и на том свете меня достанет, если понадобится.
— Так он скоро придет, — уточнил Смерть и откинулся на спинку стула с довольной ухмылкой. — Ему придется сильно об этом пожалеть.
Я замер. Так колдун вовсе не собирался скрываться. Эжен — маг границ с нулевым чувством самосохранения. С него станется заявиться прямо к Смерти и потребовать моей выдачи, и пофиг, что Смерть, в отместку за пережитое унижение, ему голову отвернет. И магия не поможет — преимущество внезапности утеряно.
— Эжен — ученик магистра Белого Совета, — предупредил я.
— Это его не спасет, — Смерть продолжал скалиться.
— Но это верный путь в черный список!
— Ты, никчемное создание, будешь пугать меня черным списком? — вкрадчиво поинтересовался Смерть, подаваясь вперед. В его глазах разгорался безумный огонек.
— Н-нет! — я прекрасно понимал, что уйти из-под удара уже не успеваю. — Письмо!
— Какое еще письмо? — раздраженно рявкнул сбитый с настроя колдун.
— Это, — я с трудом заставил себя подойти к столу и положил конверт на самый краешек. — Лично в руки.
