Должно быть, Беда услышал в моем голосе что-то эдакое, неподходящее к величию ситуации.
— Разве тебе нужен не колодец желаний? — недоверчиво спросил он, резко разворачиваясь и светя фонариком прямо мне в лицо. — Тут больше глядеть не на что.
— Эм… я просто как-то не так его представлял, — я моргал, пытаясь прогнать светящиеся круги, плавающие перед глазами. На колодец дыра, правда, не очень походила — метра два в диаметре, и с низким изъеденным бортиком мне по колено. На камнях с трудом угадывался волнистый рельеф и остатки надписей — к счастью, не ниморских "осторожно: радиация" или "высокое напряжение".
Беда усмехнулся и махнул рукой, подзывая ближе.
— Это старая легенда, — негромко заговорил маг, склоняясь над колодцем. Темная дыра дышала сыростью и холодом. Колодец заполнял туман, переливающийся через бортики и растекающийся по полу; луч фонарика тонул в дымке, не освещая ничего. — Говорят, что у него нет дна, и внутри живут духи, выполняющие желания.
Да, я с первого взгляда поверил, что в колодце могла завестись и не такая гадость.
Свет фонарика пробежался по стенам. Их тоже украшали росписи — вероятно, по представлению художника, те самые духи, но больше похожие на чуток цивилизовавшихся осьминогов из коридора. Белые вытянутые фигуры с разрисованными лицами доставали макушками до потолка. Неизвестный творец постарался и здесь: в центре купола расположилась улыбающаяся пасть со множеством острых зубов, вокруг нее — множество разнообразных глаз, обрамляли все великолепие щупальца, и, если бы не пасть, чудище можно было бы принять за приболевшее солнышко.
Кое-где штукатурка отвалилась, но роспись это не испортило.
— Что, прямо так и исполняли? — дрогнувшим голосом осведомился я.
Беда перевел фонарик на продолговатую плиту с отбитым углом, вытащенную, похоже, из мостовой. Длиной в человеческий рост, изрезанную непонятными знаками, в потеках чего-то темного и остатками ремней для рук и ног…
— Злые духи, выполняющие злые желания, — зловеще уточнил маг и с торжествующей улыбкой пошел ко мне.
Колесо Кармы, чего ж тебе доставляет такое удовольствие ездить по мне туда-сюда? О, Небеса, я все понимаю, вы меня уже видеть не хотите. Бездна, а ты точно уверена, что я тебе так нужен? Точно-точно? Да помогите мне уже кто-нибудь! Сона! Где тебя носит, зомби драный?
Беда прошел мимо и, насвистывая, начал изучать второй вход в зал.
— До войны местечко было весьма популярным. Вызывали глад, мор и неурожаи, смерть врагов, — тоном бывалого экскурсовода пояснил он. — Одна жертва — одно желание.
— И это… действовало?
— Говорят, что да, — маг наклонился, рассматривая что-то у себя под ногами, и негромко присвистнул. — Неплохо… Ну, как тебе колодец?
— Мрачновато, — честно признался я, обходя жертвенник по широкой дуге.
Беда негромко рассмеялся:
— Не смотри так. Колодец раньше не простаивал, что верно, но это давно в прошлом. Да и тогда чаще пускали под нож ниморцев.
— Ниморцы — тоже люди.
— Ниморцы — твари. Вот уж поверь мне, Лоза, — маг резко замолчал, а потом продолжил уже обычным тоном: — После войны традицию пытались продолжить, но быстро прознали белые и прикрыли лавочку. Да и времена уже не те…
Он непонятно хмыкнул и, прихватив фонарь, исчез во втором коридоре. Уединение с кровавым колодцем и его жителями разонравилось моментально.
— Что это? — я осторожно шагнул следом, и под сапогами громко захрустело. На полу валялось множество блестящих сероватых осколков, хрупких, словно стекло.
Беда поднял один из осколков и веско ответил:
— Двери.
…и местные думали, что ниморцы служат демонам и приносят им жертвы через колодцы, — Беда быстро шел по коридору, не переставая рассказывать, и я едва поспевал следом. Луч фонарика хаотично бегал по стенам, позволяя увидеть, что ничье вдохновение их не обезобразило.
Неудивительно. В давние времена ниморцев и вовсе принимали за демонов.
— Почему тогда главный осьминог на потолке?
Маг из приграничья аж остановился, вытаращив глаза и возмущенно зашипев:
— Да ты что! Это же САМ.
— Неужели Сам Великий Дух Ниморского Превосходства?!
Спутник посмотрел на меня как на душебольного.
— Зверь из Бездны. Не узнал, что ли?
О да, как я мог не узнать.
— Традиционная иконография: множество рук, которыми он забирает души, множество глаз, которыми он видит грехи, и пасть, которой он пожрет наш мир.
Свалив последней фразой наповал, Беда бодро похрустел к груде камней, перегораживающих коридор. Было видно, что их пытались убрать, но, чуть поковырявшись, работнички бросили дело вместе с кирками. Странные стеклянные обломки усеивали пол так густо, что ступня проваливалась в них полностью.
Коридор был замечательным, камни были замечательными, но замечательных останков Дэна Ролы не наблюдалось. А это значило, что мне придется лезть наверх, бродить по развалинам и, желательно, в одиночестве. Избавиться от Беды оказалось проще простого: маг прикипел к завалу и душой, и телом, ползая по камням с таким энтузиазмом, будто за ними скрывались утерянные сокровища ниморской хунты как минимум.
