— Третьей новостью ты поделилась со мной пару месяцев назад. Хорошо. Ты превращаешься в очень сильную волшебницу. Что ещё?
Багряна, подумав, сказала:
— Пусть это будет моим секретом. Хорошо?
— Конечно, — согласился Баян. — Главное, продумай маршрут, чтобы не возникло ни одной заминки.
— Я мысленно прошла по этому маршруту уже несколько раз.
— Ты хорошо подготовилась. Дам тебе важный совет. Запомни, что в приютах прятаться нельзя. Остановка — это провал.
— Правда? А я думала…
— Извини, но даже короткая остановка — это провал. Нигде надолго не задерживайся. Запомни, если где-то остановишься, я уже не говорю об отдыхе в приютах, Свития чётко почувствует, где ты, и через пару минут будет рядом. Она — борей — хорошо обученный воин. Просто так в Гиперборее не получают четыре жезла.
— Это я знаю, — вздохнув, ответила Багряна.
— Мне будет интересно посмотреть, да и всем волшебникам тоже, на что способны две царевны — борей и волхв. Сильно не переживай, если проиграешь.
— Я надеюсь, что продержусь довольно долго, но в результате всё-таки проиграю, — вздохнув, сказала Багряна.
— В будущее нужно смотреть с оптимизмом. А для следующей игры я дам тебе изучить пару древних кристаллов. Ты уже достаточно опытная, чтобы осилить информацию. Я припоминаю, где эти кристаллы лежат. Договорились?
— Да! — сразу согласилась Багряна.
Звезда Живница появилась над горизонтом, и её лучи осветили всё вокруг.
— Вот и рассвет, — сказала девочка. — Мне пора.
Она на прощанье улыбнулась архивариусу.
— Ты запомнила мой совет? — спросил Баян.
— Да. Нужно будет кое-что пересмотреть…
— Правильно, подумай. Удачи тебе, царевна. Передай привет маме и папе.
— Хорошо, — ответила Багряна и проснулась.
Западня
В королевстве тёмных сил не любили солнечный свет. Ещё в Начале Времён самые сильные колдуньи во главе с королевой создали над своей страной затемнённый небесный свод, и с тех пор колдуньи следили за тем, чтобы в нём не появлялись светлые пятна.
И растения в этом королевстве выдёргивали с корнями, потому что они, по мнению колдуний, разрушали древние постройки, а это было недопустимо.
Дворец королевы стоял посреди пыльного плато. Это сооружение походило на большой сундук, над углами которого возвышались наблюдательные башни. Древние колдуньи умели смотреть сквозь время, но никому из них при строительстве и в голову не пришло посоветовать королеве воздвигнуть изящный замок. Изящество в Тёмном королевстве тоже было под запретом. А ведь вполне можно было построить сооружение с донжоном (высокой главной башней), массивными бастионами, которые укрепляют крепостную стену, а по всему периметру зубчатую стену можно было сделать более привлекательной, украсив её так называемыми ласточкиными хвостами. Ещё можно было добавить хотя бы одну арку или ряд арок, несколько горельефов — выступавших из стен скульптур… и много чего ещё. Но нет! С древнейших времён посреди обширного плато стоял ничем не примечательный большой сундук.
Королева тёмных Кандагана сидела на троне в зале Преображений, наблюдала за сыном, который ходил из комнаты в комнату, и говорила. Когда мальчик вышел ещё из одной комнаты (по сути — примерочной), она скривилась и спросила:
— Это ещё что такое? Где ты это видел?
— В Новом мире эту одежду носят так называемые моряки.
— Берет с помпоном — головной убор сильного колдуна? Ты в своём уме? Не принимаю! И причём здесь море? Повторяю ещё раз: Свития и Багряна опять появятся где-нибудь на равнине. На рав-ни-не! Я доходчиво объяснила?
— Да, мама.
— Ты почувствуешь, когда и где они начнут игру в прятки — тебе не сложно будет уловить их присутствие. Многолюдных мест они будут избегать, потому что им нужен простор. К тому же, у них есть некоторые правила, с которыми они обязаны считаться. В течение двух игр они не нарушали эти правила, я уверена, что не нарушат и теперь. Одна прячется, другая ищет. Прятаться будет Багряна.
Мальчик ушёл в следующую комнату. Кандагана замолчала, постукивая пальцами по подлокотнику трона. Её сын появился через пару минут. Королева придирчиво посмотрела на него, затем приказала:
— Повернись!
После короткого молчания заговорила:
— Ну… пожалуй. Всё просто, без выкрутасов: светлые рубаха и штаны, разношенные лапти. А малахай на голове зачем? На улице во всех мирах лето! Ты сегодня либо подшучиваешь надо мной, либо…
Мальчик снял меховой малахай и отбросил в сторону, обнажив голову с подстриженными под горшок светлыми волосами.
