Всем членам экипажа поступил сигнал явиться в отсек питания. Обычный такой сигнал, каждый «день» он звучал по три раза. Все собрались. Последним в пищевой отсек пришёл Алан. Он был явно чем-то встревожен. Это чувствовалось в каждом излучении его импульса4.
Люди давно научились телепатическому общению и применяли его настолько же часто, как и разговорную речь.
Мозг Бьюйка поставил плотный блок вокруг мозга Алана, чтобы другие члены экипажа не засекли их переговоров, и спросил его о проблеме, которая мучила опоздавшего. Алан «молчал». Он начинал мысль и тут же прерывал её, как будто не мог или не хотел эту мысль формулировать.
Бьюйк продолжил импульсное обследование коллеги. С ним, с Аланом, с момента их последней встречи, а это значит, до общего отбоя ко сну, что-то произошло, нечто очень важное. Что именно Бьюйку не удавалось прочитать.
У Бьюйка, как и у капитанов всех рангов, была повышенная способность к телепатическим возможностям. Но даже этого годами тренированного телепатического чтения мыслей не хватало сейчас, для того, чтобы прочесть импульсы Алана. Бьюйк почувствовал, что ему просто не хватает сил преодолеть барьер, который выставил Алан. Но откуда за одну «ночь» у него так сильно развился щит? Капитан недоумевал и в итоге сдался. Алан это почувствовал и всем своим видом показал, что готов к кое-каким объяснениям.
Экипаж продолжал «приём пищи». Обычно это продолжалось минуты три. Из предпочтений каждого, ИИ их корабля составлял меню на весь экипаж на целый «день». Каждый член экипажа перед завтраком это меню подтверждал или слегка менял. Потом аппарат для приготовления блюд тихо жужжал несколько секунд и выдавал 4 порции завтрака, по одной на каждого члена экипажа.
На земле уже давно придумали синтезирование пищи в таблетки и сиропы. Незачем было тратить время и энергию на приём и переваривание пищи. Большая таблетка и тюбик сиропа – вот основное меню на каждый день, на каждый приём пищи. Отличали их только вкусовые качества, содержание калорий и основных питательных веществ, состав витаминов и аминокислот. Внешне это выглядело уныло одинаково: белая таблетка, размером с обручальное кольцо и белый тюбик с сиропом на сто миллилитров. Но не все люди перешли на такой формат питания. Некоторые предпочитали наслаждаться цветом, запахом, вкусом и консистенцией натуральных пищевых продуктов, они называли себя традиционалистами, взяв за основу первое слово из словосочетания «традиционный приём пищи». Их главный аргумент в пользу такого приёма пищи были научные данные, которые говорили, что смена системы потребления пищи неминуемо приведёт к физиологическим изменениям. Если сейчас человек рождается с зубами и определённым пищеварительным аппаратом – то в неопределённом будущем всё это может превратиться в рудименты. Учёные предсказали полное переформатирование пищеварительной системы человека, что повлечёт за собой не только изменение формы и функций от рта до ануса, но окажет воздействие на все внутренние органы и процессы, начиная с системы выделения и заканчивая функциональной организацией нервной системы и физиологии дыхания.
На обед и ужин экипаж заходил в отсек приёма пищи. Из панели приготовления блюд на небольшом разносе выезжали четыре тарелки, каждая подписана для кого. На них лежали те самые таблетки и тюбики. По итогу самым продолжительным приёмом пищи получались завтраки, так как нужно было ещё утвердить меню на весь день. А обед и ужин длились не более двух минут.
После приёма пищи Бьюйк и Алан перешли в библиотеку, которая одновременно была и лабораторией. Там Алан и заявил, что сможет починить корабль и вернуть его на землю.
***
Их было трое: Бьюйк, Файет и Амюяж. Лучшие друзья с самой первой Ступени обучения, и коллеги после шестой – заключительной Ступени практики.
Так вышло, что с самого начала Ступеней практики их интересы в некоторой степени разошлись, и ребята были вынуждены разделиться. Правда, часто им приходилось вместе сдавать экзамены и это, в немалой степени, помогало им получать высокие оценочные баллы. Основные практические занятия каждый проходил индивидуально. Почти всё время было занято – заполнено изучением, выполнением, наработкой полезных и необходимых навыков в изучаемой области. Довольно продолжительные отрезки времени они не виделись и даже скучали друг по другу. А когда заканчивался очередной рабоче-практический семестр, они снова были вместе. Лучшие друзья, неразлучные на весь период каникул.
