Физиологи изучали сосудистые рефлексы у человека, т. е. длительность, величину, и еще ряд особенностей ответа кровеносных сосудов на различные раздражители — тепло, холод, жар, боль и т. д. Для этого помещали руку испытуемого в специальный прибор — плетизмограф, записывающий изменения ее объема. Объем этот зависит от расширения или сужения проходящих в руке кровеносных сосудов. Если сосуды руки сужаются, объем ее уменьшается, это отражается в форме снижения уровня записывающей кривой — плетизмограммы. Наоборот, при расширении сосудов руки уровень плетизмограммы подымается. По ходу экспериментов исследователи много раз записывали сосудистый рефлекс на тепло и холод. Прикладывали к руке испытуемого колбу со льдом — и сосуды сужались, прикладывали колбу с теплой водой — расширялись. И вот оказалось, что если, вместо того чтобы приложить тепло к руке, ничего не прикладывать, а просто сказать: «Даю тепло» — кривая плетизмограммы послушно ползет кверху, показывая тем самым, что сосуды расширились. Еще четче и лучше ответ сосудов на словесное воздействие проявляет себя на слова «даю холод», «даю болевое раздражение»: плетизмограмма идет вниз, повторяя форму кривой на холодовое и болевое раздражение. Таким образом, совершенно точно и беспристрастно (а мы уже знаем с вами, что в науке это соответствует понятию «объективно») было еще раз доказано, что слово может заменить реальный раздражитель.
Учеными многих стран и в разное время (и до работ И. П. Павлова, а также самим И. П. Павловым и его последователями) было установлено в опытах и наблюдениях множество фактов, доказывающих возможность действовать словом на деятельность самых различных органов и систем человека. Можно изменить течение и скорость той или иной реакции, увеличить или замедлить сердечный ритм, изменить величину кровяного давления, вызвать мигание век, пот от якобы ощущаемого тепла, дрожание и поеживание от якобы внезапно наступившего холода, тошноту от мнимого восприятия неприятного запаха и т. п.
Еще более глубоко и сильно действует слово, когда оно обращено к человеку, находящемуся в состоянии гипноза.
Наблюдения и опыты познакомили нас с примерами действия слова как физиологического раздражителя. Мы убедились, что слово — обозначение предмета или явления — способно действовать на организм подобно самим предметам или явлениям, способно вызывать в нем различные изменения, способно как бы заменять натуральные, непосредственные раздражители окружающего нас мира.
«Конечно, слово для человека, — говорил И. П. Павлов, — есть такой же реальный условный раздражитель, как и все остальные общие у него с животными, но вместе с тем и такой многообъемлющий, как никакие другие, не идущий в этом отношении ни в какое количественное и качественное сравнение с условными раздражителями животных.
Слово, благодаря всей предшествующей жизни взрослого человека, связано со всеми внешними и внутренними раздражениями, приходящими в большие полушария, все их сигнализирует, все их заменяет и потому может вызвать все те действия, которые обусловливают те раздражения»[19].
Выяснение роли слова как многообразного и разностороннего физиологического раздражителя, позволяющего оказывать мощное влияние на жизнедеятельность организма человека, открыло широкие перспективы для лечебного воздействия словом, для научно обоснованной психотерапии.
У читателя, конечно, возникает вопрос — почему и как слово, нечто невесомое и на первый взгляд вообще как бы нематериальное, способно производить вполне материальные, заметные сдвиги в деятельности организма?
Происходит это из-за того же самого принципа условного рефлекса или временной связи, о котором мы говорили в начале настоящего раздела. Но только реакция человека на слово является рефлексом более сложного, высшего порядка, чем другие условные рефлексы. И. П. Павлов называл слово сигналом сигналов. Если обычный условный раздражитель — сигнал, предвестник безусловного, жизненно важного для организма раздражителя, то слово для человека — сигнал всех и всяческих раздражителей внешней и внутренней среды.
В течение жизни человека все его ощущения и впечатления от окружающей действительности, все его ощущения от собственного тела, от внутренних органов связываются со словами.