– В прямом. Я хотел обойти Оусс другой дорогой, преодолев его. Время идёт, нас ещё ждёт длинный морской путь, так что нам нужно скоротать путь сухопутный. Потому я решил везти нас прямиком в Теден. Кто же знал, что телега развалится прямо на полпути?!
– Но Бёрн ранен, – заступилась за больного Ирилан.
– Бёрну не впервой, нужно подумать о миссии. Да, я тоже за него переживаю, но я в него верю… правда, теперь вот…
Ирилан не стала отвечать. Положение итак нельзя назхвать утешительным, и она поняла, что не стоит накалять ситуацию. Сейчас необходимо было изо всех сил двигаться дальше. Возвращаться назад, искать отворотку, пытаясь попасть в Оусс, являлось бессмысленной затеей. С таким же успехом можно было сразу похоронить и Траника и Бёрна. Благо, свет Каруны хорошо освещал дорогу, и все двигались легко. Но вскоре это закончилось. Не успели они пройти и полмили, как свет вдруг пропал. Облака заволокли Каруну так, что не было видно ни зги, зато в тот же момент все смогли различить огонёк в лесу, неподалёку от них самих.
– Там что, дом?! – воскликнула от удивления Ирилан.
– О, кстати, помните ту легенду? – вдруг оживился Сорон.
– Какую ещё легенду? – Аверину стало очень интересно послушать.
– О старой старухе, что сошла с ума, сожгла деревню, и ушла жить в лес? – полушёпотом спросила Ирилан.
– Да, эту, только другую, – загадочно и странно сказал Сорон.
– В смысле «другую»? – Ирилан тоже не поняла Сорона.
– Ну, просто много легенд ходит, скорее всего, об одной и той же старухе. Я слышал, что она не сожгла деревню, а переубивала там всех животных, смешала их кровь и научилась сама превращаться в животного. Потому и ушла жить в лес, чтобы быть ближе к природе.
– Я не хочу к ней… – произнесла Ирилан со страхом в голосе.
– Придётся. Если старуха живёт в доме, значит она не зверь. Если она сумасшедшая, придется с ней расправиться, нам сейчас нужна крыша над головой, а утром мы продолжим путь.
– Ты вот так запросто убьёшь старуху? – недоуменно спросила девушка.
– Если она сумасшедшая. Всяко лучше, чем позволять сумасшедшим сжигать деревни, или ты не согласна?
Ирилан снова промолчала, а Бёрну попросту было трудно говорить. Все направились к дому. По мере приближения, становилось видно, что за домом хорошо ухаживают. Рядом с ним даже виднелся участок с посевами. Четверо путников приблизились к дому, и только Сорон хотел постучаться, как дверь открылась нараспашку, и перед друзьями предстала седая пожилая женщина.
– Я уж заждалась! – как-то озорно вымолвила она.
– Вы в своём уме? – Сорон спросил это как-то с подковыркой, якобы, если вы не в своём уме, бабуля, то мне сейчас придётся с вами разобраться. И было заметно, что для него самого этот его вопрос прозвучал не менее неожиданно, чем для Аверина и Ирилан.
– А вы в своём? Таскаетесь по лесу посреди ночи, да ещё умирающего за собой тащите. А ну несите его скорее в спальню и на кровать!
Видимо Сорон счёл это вполне разумным предложением, так как сразу схватил товарища, стянул его с лошади и полупотащил, полуповёл за старушкой. Внутри было красиво, пахло какими-то очень душистыми цветами. Везде стояли горшочки с разными растениями. Домик был построен из хороших обработанных досок. Он состоял из пяти комнат. Одна представляла из себя и кухню и столовую, вторая и третья являлись спальнями, четвёртая была похожа на какую-то лабораторию. Ирилан ткнула Аверина в бок и прошептала: «Здесь она смешивает кровь животных!» Аверин не ответил, считая это глупой выдумкой местных деревенщин. В центре лаборатории стоял стол, а вдоль стен располагались шкафчики со всякими баночками. Пятая комната оказалась запертой на замок. Может кладовая какая-нибудь. Старушка зашла в лабораторию, взяла пару банок, после чего сорвала с какого-то растения большой лист, подошла к Бёрну и, вылив содержимое обеих банок на рану воина, приложила этот лист.
– Теперь спи, милый. Боль утихнет и придут хорошие сны. Бабушка Эйлиндер за тобой поухаживает. А вы почему ещё не в постелях?! – вдруг, закричала она, увидев, что все наблюдают за её действиями, – А ну-ка живо спать! Иначе проспите Этис один знает сколько времени!
Никто не смел ослушаться милую бабушку и живенько распределились по кроваткам, которых почему-то было в доме предостаточно, хотя бабуля явно проживала одна.
Не смотря на то, что все улеглись, бабушка спать не собиралась, она сновала туда-сюда, не переставая напевать себе что-то под нос. Среди этих напевов послышалось что-то вроде: «Эйлиндер в лесочке, в старом теремочке». Затем на какое-то время наступила тишина. Аверин почувствовал сильную усталость и начал погружаться в сон, как вдруг услышал возглас сумасшедшей на кухне:
– Как мило! Вода закончилась!!!
Неожиданно она влетела в спальню, схватила парня своими цепкими пальцами за руку и потащила куда-то.
– Что?
– Тсс!! – её лицо вдруг резко приблизилось к его лицу и ему стало жарко от её горячего дыхания. Она прошептала, – Надо идти за водой. Я покажу тебе.
– Что покажешь? – от испуга Аверин забыл про уважение к старшим.
– Не надо вопросов, ты всё увидишь. Идём!