Дни в трюме потянулись своим чередом. Три раза в сутки к нему спускался матрос, непременно вместе с Лер-Мииром или вторым магом "Пенителя", который ни разу не проронил ни слова, лишь презрительно, но вместе с тем настороженно наблюдая за каждым движением Смолина. Из бесед с Лер-Мииром Смолин узнал, что Кер-Ваан, принадлежит к богатому и знатному роду, но не имеет магического дара, а потому не имеет ни малейшего шанса занять какой-либо значимый пост, и что лишь протекция влиятельных родственников и собственные очень недюжинные способности помогли ему занять пост командира рейдера в государстве, чей флот был визитной карточкой. Из-за этого он очень болезненно относился к любым намекам о его неполноценности, и поэтому Смолину жутко повезло, что он тут же не оказался за бортом с негатором. Спасло его только то, что Каххар в последнее время остро нуждался в ю'нусах и поэтому они ценились довольно высокого. Это было связано с возможностью использовать их как генераторы и аккумуляторы магической энергии, и Смолин содрогнулся, услышав это объяснение. Но это касалось более-менее обученных магов, резерв которых был довольно значителен, чтобы его можно было использовать в крупных экспериментах. Необученные же маги, как ни странно, ценились еще выше. Выяснилось, что работа с мощными энергетическими потоками довольно опасна, так как вышедший из-под контроля поток энергии способен сильно повредить и даже полностью разрушить М-оболочку мага или просто убить и что раньше несчастные случаи были не просто нередкими, они были нормой. Но каххарские маги научились оперировать подобными потоками, используя своего рода фильтр: слабого неопытного мага, чья несформировавшейся М-оболочка еще не имела четкой структуры и потому была очень податливой. Это позволяло опытному магу пропускать потоки не через себя, но сохранять контроль над процессом. Конечно, для ю'нуса это не проходило бесследно и мало кто выживал после десятка крупных экспериментов. Именно поэтому поисковые сети, в которые входили люди, подобные Минолу и Патраку, широко раскинулись в нейтральных территориях, неподконтрольных крупным государствам. В территориях, подобных Редзиллу, действовали эмиссары и прочих магических школ. В них искали учеников и академики Эворена, и профессоры Ариолы, и Жнецы Альвареса, и прочие, мнящие себя великими державами. Да и Каххар не каждого выходца из нейтральных территорий обращал в рабство. Нередко его башни вполне гостеприимно принимали их в качестве полноправных учеников. Случай же со Смолиным вполне относился к форс-мажору, когда сообщение резидента пришло за считанные часы до выхода в море, а потому времени долго окучивать объект не было. Но и тогда у него вполне были шансы избежать рабства и скорой смерти, если бы он случайно не наступил на больную мозоль Кер-Ваана.
Это и еще многое другое Смолин узнавал в промежутках между долгим и упорным трудом по вскрытию негатора, как местные называли Д-генератор. Он немедленно ощутил разницу между по большей частью теорией "Метронома" и практикой Гирума. Созданные с использованием новейших технологий и после сложнейших расчетов Д-генераторы Земли все же имели один серьезнейший недостаток: недостаток знаний о происходящих процессах и давили в основном грубой силой. Охотники же Гирума за столетия не только охоты на неофитов, но и борьбы с сильными магами, разработали и отточили поистине выдающиеся инструменты сдерживания. Негаторы почти не влияли на самочувствие мага, имели довольно слабое постороннее воздействие, но практически полностью отсекали пленника от М-поля. И кардинальным отличием от земных Д-генераторов было то, что негаторы имели аналоговую, непрерывную природу, а не цифровую, дискретную и не имели резких перепадов блокируемых значений, и поэтому в целом были куда эффективнее. Смолин впервые пожалел, что его сил недостаточно по сравнению с силами того же Рогожина или прочих, оставшихся на Земле, он впервые оценил превосходство грубой силы над точностью и филигранностью мелких действий. Еще одно отличие заключалось в том, что земные генераторы подавляли саму М-оболочку, а гирумские негаторы давили каналы управления ею, оставляя саму оболочку. Очевидно, именно это отсечение внутреннего управления и позволяло им использовать неопытных магов в качестве фильтра, подключать внешнее питание и каналы управления. Но было у Смолина и серьезное преимущество, а именно привычка к использованию весьма малых количеств энергии. По сути, ему требовалось лишь увеличить пропускную способность управляющих каналов, чтобы он смог по ним отдавать внятные команды управления. И именно эта малость отнимала все его силы.
Развязка наступила неожиданно, когда поход корабля подходил к концу.