Но тут Артур сказал вроде бы небрежно, но с отчетливым отзвуком металла в голосе:
– Это не простой человек. Это мой Имс.
Тролль покосился на Артура, потом снова оглядел Имса, уже по-другому, тоже оценивающе, но без гастрономического интереса.
– Я слышал Зов, – кивнул он. – Приветствую тебя, о мой король.
– Привет и тебе, Хозяин мостов, – отозвался Артур.
На этом, похоже, все церемонии завершились. Тролль вдруг оттолкнулся руками от земли и распрямился с таким звуком, с каким сходит с скалы обвал, оказавшись еще больше, чем ожидал Имс. У тролля была мощное тело, какой бывает у перекачанных бодибилдеров, если только кому-то повезет найти бодибилдера двадцати пяти футов ростом. В принципе, тролль выглядел более-менее человекообразным, если забыть про серую каменную кожу, рога и загнутые крючком когти.
Имс, сообразно литературно-историческим источникам, ожидал, что тролль таскает с собой здоровенную дубину, но ничего подобного.
Распрямившись, тролль сделал совершенно обыденный и поэтому такой странный в этих обстоятельствах жест – приглашающе повел рукой в сторону своего полуразрушенного моста и прогрохотал:
– И тебе привет, Имс… – тут он как-то замялся, но тут же перебил сам себя, предложив самым прозаическим образом, - выпьете чего-нибудь?
– Привет тебе, Хозяин мостов, – ответил Имс, гадая, не нарушил ли он ненароком какое-нибудь заковыристое правило местного этикета.
– Можешь звать меня Ульвар, – благосклонно сказал тролль и направился к мосту.
Артур сделал Имсу страшные глаза – мол, давай двигай! – и пошел за Ульваром.
***
Сложно сказать, что ожидал Имс увидеть под мостом. События этой ночи уже ясно дали понять, что никакая информация, которую он почерпнул из книг, не соответствует действительности в полной мере. Но все же он почему-то думал, что жилище тролля под мостом представляет собой хотя и волшебный, но все же вариант нищенской ночлежки.
Естественно, все оказалось с точностью до наоборот. Ульвар, согнувшись в три погибели, выстучал когтями замысловатый ритм прямо на сырых камнях опоры моста, и немедленно перед ними прямо в кладке проявилась бронзовая кованая дверь, тут же распахнувшаяся. В дверном проеме виднелась ярко освещенная комната.
Имс перешагнул через порог вслед за Артуром и принялся удивленно озираться: они попали в большую, может быть, немного захламленную гостиную с мощным деревянным столом по центру, а вокруг были расставлено несколько широких и глубоких кресел, обитых гобеленами и заваленных множеством ярких подушек. Две стены полностью были закрыты полками, битком заставленными книгами, а справа, в большом камине, уютно пылали поленья. Перед камином была расстелена большущая шкура, черная и мохнатая, и Имс решил, что она медвежья, хотя медведь был, должно быть, ростом почти что с Ульвара.
В общем и целом жилище тролля производило впечатление помещения, хозяин которого далеко не чужд комфорту и уюту, знает толк в чтении, а также неплохо разбирается в старинном оружии: четвертая стена была сплошь увешана всевозможными мечами, кинжалами и топорами, а по краям имелось несколько алебард, и все выглядело так, будто только вчера было начищено и заточено.
Вот как раз оружие Имса совершенно не удивило, и он оглянулся на хозяина, чтобы согласно правилам вежливости выразить восхищение коллекцией и обстановкой, и тут опять в очередной раз за эту ночь на пару мгновений потерял дар речи.
Вместо живой каменной громадины в высоком старинном буфете рылся совершенно обычный мужик, правда, здоровенный и атлетически сложенный, в коричневых вельветовых штанах-карго, клетчатой голубой рубашке, и единственным, что хоть чуть-чуть было необычным в его внешности, являлась длинная и толстая соломенная коса, небрежно заплетенная и достававшая мужику до середины спины. А когда он повернулся, держа в одной руке бутылку, а в другой три тонкостенных бокала на длинных ножках, Имс разглядел еще и вовсе девчачьи на вид локоны, варварски скрученные и заткнутые золотым гребнем. Гребень весело сверкнул рубинами.
Ульвар оказался вполне симпатичным парнем, и лет ему можно было дать от силы тридцать, хотя, конечно, Имс подозревал, что возраст тролля вряд ли исчисляется десятками. Только глаза остались теми же самыми, ярко-синими, упрямыми.
– Вино неплохое, – пожал плечами Ульвар, подвигая ногой одно из кресел и показывая на него Имсу глазами. – Но, кроме вина, уж извините, ничего другого не держу.
– Ульвар у нас скрытый сноб и эстет, – ехидно поведал Артур, который уже успел расположиться в ближайшем к камину кресле и даже накрутил медвежью шкуру себе на ноги. – Хватит реверансов, все свои. Наливай уже, я продрог. А ты, Имс, подай мне плед.
На поднятую бровь Имса он отреагировал царственным пожатием плеч и сказал с вызовом:
– Что? Мне можно, у меня сегодня был ужасный стресс!
– Как будто у меня не было сегодня стресса, – буркнул Имс, благодарно кивая Ульвару, подавшего ему клетчатый плед, и швырнул этим пледом в Артура. – Ты прямо не король, а принцесса на горошине!
