Перемахнув через последнюю преграду, отделяющую его от заветного ключа, Стэн оказался в центре лабиринта. Парень весь светился в предвкушении скорой победы. А я опустила голову и зажмурилась. Не хочу видеть, что будет дальше!
Откуда-то из далека послышался слабый голос Воллэна. Демоны! Надо остановить эльфа!
Я что есть мочи закричала:
– Стэн! Отдай сопернику ключ!
Парень замер с протянутой к ключу рукой.
– Зачем? – донесся из-за стен удивленный голос. – Я ведь победил!
У него еще оставалось пару минут, чтобы вернуться к клетке. И отперев ее, стать победителем соревнований. Посмертно.
– Нет времени объяснять! Просто отдай ему ключ!
Эльф упрямо замотал головой. Схватив металлический предмет, он прижал его к груди и поспешил ко мне.
– Пожалуйста, не делай этого!
Не знаю, кричала ли я или просила его мысленно. Опустившись на землю, я с ужасом смотрела на змею. Та начала медленно ползти вниз по прутьям, приближаясь к моему лицу. Как только Стэн отопрет клетку, эта тварь задушит меня. А потом его. Эльф не понял, что победитель – не тот, кто смог преодолеть все препятствия, а тот, кто в первую очередь смог преодолеть свое собственное «я» и свое честолюбие.
Прислонившись спиной к решетке, я прикрыла глаза, чувствуя, как по телу начинают бежать электрические разряды.
– Пожалуйста, – в последний раз обреченно прошептала я.
Эльф остановился. Я чувствовала все, что сейчас творится в его душе. В нем происходила борьба между жаждой победы и решением уступить моим мольбам.
Время пока эльф раздумывал, казалось бесконечным. Я вновь повернулась лицом к арене и встретилась с ним взглядом. Сделав еще один шаг навстречу, Стэн внезапно развернулся и кинул ключ своему сопернику. Поймав его, парень помчался к клетке. Я следила за падающими песчинками. Только бы он успел! Одна, вторая, третья…
Толпа восторженно зааплодировала. Клетки исчезли. Арена приняла прежний вид. К остолбеневшему Стэну уже спешили седобородый маг и несколько мужчин в таких же мантиях. Последний держал в руках кристаллическую сферу пророчеств.
Ничего не понимающий эльф принял из рук мага приз, да так и остался с ним стоять.
Я кинулась обнимать друга.
– Ты победил!
– Правда?
Он еще раз глянул на сферу и, радостно закричав, закружил меня по полю.
– Но как? Я ведь отдал ключ!
– А если бы ты этого не сделал, никто бы из нас не выжил. Ты должен был пожертвовать своей победой ради спасения совершенно чужого для тебя человека. – Я взъерошила волосы приятеля. – Иногда нужно проиграть, чтобы стать победителем.
– Но откуда ты узнала, как нужно поступить?
– Я…
О-оу! Я приняла послание от Вола! И теперь он… Я посмотрела на трибуны. Расталкивая ни в чем не повинных зрителей, к нам спускался взбешенный эмпат. Я тихо застонала. Вот и закончилась моя игра в посланницу.
Вот бы нагуляться и напиться,
Главное потом не заблудиться.
Мы шли вдоль узких улочек к набережной. Так вот почему она могла блокироваться от меня! И этим объясняется ее обморок. Нарин затратила слишком много энергии, чтобы связаться с эльфом.
– Почему ты не сказала мне, что умеешь просматривать души и связываться телепатически?
– А ты бы тогда согласился везти меня в Драгонию? – Было видно, что девчонка нервничает. Похоже, я раскрыл ее главный секрет!
– И вовсе я не телепат! Никогда прежде ни с кем не связывалась!
– Тогда как же ты связалась с эльфом и смогла услышать меня?!
Я затащил ее в маленький трактирчик. Мальчишек отправил вместе со сферой в гостиницу, чтобы у нас было время спокойно поговорить. Хотя спокойным разговор точно не будет.
– С чего ты взял, что я с кем-то связывалась?
Опять этот несчастный взгляд побитой собаки. Долго еще она будет со мной играть?!
Я прищурился и прошипел:
– Если ты сейчас же не расскажешь мне правду, завтра в Драгонию я поеду без вас! И больше ни один нельвийский посланник не переступит через нашу границу…до окончания войны. Правда, тогда Теоре уже некого будет посылать.
Она помолчала несколько секунд, видимо обдумывая, что рассказать, а что утаить.
– Когда я впервые увидела королеву, то случайно просмотрела ее душу. Не знаю, как так получилось. Честно! Теора заметила это и решила помочь мне и научить меня управлять своим даром.
– Чтобы сделать своей шпионкой, не так ли?
Нарин сверкнула глазами.
– Не шпионкой! Она хочет найти виновного в смерти вашего Владыки.
– Виновного вместо себя? – Что бы ни говорила эта девчонка, Теора все равно была у меня под подозрением.
– Почему тебе так хочется считать королеву причастной к гибели Шерэтта? – Она легонько ударила рукой по столу. – Разве нельзя допустить, что кто-то из эмпатов был в этом замешан?
– Это невозможно!
– А вы просматривали приближенных Шерэтта?
– Нет. Эмпаты прячут друг от друга свои мысли. – А может она права? Впервые мне пришло на ум, что не всегда кровная клятва верности может удержать эмпата от преступления. Ведь Эрот плевал на любые клятвы, хоть и был эмпатом.