Ну улетит, так улетит. Не буду же я насильно его удерживать!
День как назло выдался очень жарким. Палящие лучи так и норовили оставить на коже красные следы. Если прибавить к этому мое состояние, то ехать было просто невыносимо. Ребята выглядели не лучше. Говорить не хотелось совершенно. Единственное, что меня отвлекало, так это мой новый питомец. Феня то сидел на моем плече, то перелетал на гриву лошади и начинал прыгать по ней, чем ужасно раздражал и без того разозленную скотину.
В полдень я начала умолять Вола сделать привал. Наверное, выглядела я действительно жалко, потому что вампир не стал со мной спорить, а только молча кивнул.
Повалившись на траву мы с ребятами начали упрашивать эмпата приготовить обед. Возмущенно хмыкнув, он отправился выкладывать съестные припасы.
– Лор, а почему ты заснул в стойле с лошадью, да еще и в обнимку с граблей? – Мы лежали под деревом на мягкой подстилке из растений. Вот так бы всю жизнь проваляться, ничего не делая и наслаждаясь девственной природой лесов.
– На месте грабли он представлял тебя, – ответил за друга Рэй. – У вас формы похожие.
– Если бы у меня были силы, я бы оттаскала тебя за уши.
Эльф показал язык и добавил:
– А Стэн решил спать возле двери, чтобы, как он выразился: «Предотвратить вторжение инородного тела в лице вампира».
Я подавила смешок и посмотрела на Вола, старательно перемешивающего какую-то жижу, отдаленно напоминающую по консистенции картофельное пюре. Может, он решил нас отравить, иначе чего бы ему так стараться?
– А чья идея была укрыть меня в такую жару тремя одеялами?
– Но тебе ведь было холодно! – Рэй обиженно надул губы. – Пока мы возвращались домой, ты все время ругала нас за то, что мы затащили тебя в море, и кричала какие-то странные слова, очень смахивающие на ругательства.
Интересно, что же я им сказала? Хотя нет, лучше об этом не спрашивать.
– Идите есть.
Мы поднялись и побрели к подстилке с едой. Вол, умничка, расстарался на славу. Густой суп-пюре, пирожки с мясом, захваченные в гостинице, сушеные фрукты и чай. Я почувствовала, как желудок требует пополнения пищевого резерва.
Как только мы сели обедать, на подстилку прилетел феникс, и замер, в ожидании своей порции. До этого он спал на голове лошади. Первое время животное постоянно дергалось, надеясь спугнуть настырного птенца, но, поняв безрезультатность своих попыток, смирилось с присутствием птички. Я отломила кусочек пирога и положила возле птенца.
– Не ожидал, что феникс до сих пор с тобой. Это не похоже на них. – Вол задумчиво посмотрел на птицу.
– Странно, но он и не думает улетать. – Стэн погладил перышки птенца.
– Я же говорила, что Феня останется со мной.
В подтверждение моих слов тот сел на мою руку и издал радостный визг. От неожиданности я не успела заткнуть уши и теперь слышала легкий звон в голове.
– Нарин, тебе следует объяснить ему, что нельзя кричать без твоего приказа. Не забывай, что это – красный феникс, и, повзрослев, он своим криком сможет убить. – Вол поманил феникса и тот перелетел на его ладонь. Что-то прошептав, эмпат отпустил птицу в небо. – Теперь ты его хозяйка. Я привязал феникса к тебе. В любой момент ты сможешь его позвать и Феня прилетит, если, конечно, научишься управлять им.
– И как же я смогу это сделать?
– Просто уделяй ему побольше внимания, будь доброй, но в то же время строгой хозяйкой. Если ослушается – наказывай, а за послушание поощряй. Фениксы очень любят сушеные яблоки.
– Если все так просто, почему же ты не можешь справиться со своим? – насмешливо поинтересовалась я.
– Когда отец купил мне моего Риста, я был еще несмышленым мальчишкой и пренебрегал воспитанием птенца. А теперь страдаю от этого. – Вол вертел в руках кружку с чаем, задумчиво рассматривая зеленоватую жидкость, будто пытаясь прочесть в ней, как вести себя с непокорной птицей.
– А сколько тебе лет?
Выглядел эмпат не намного старше эльфов и Лора.
– В следующем месяце исполнится сто сорок четыре года.
– Значит, у нас будет повод хорошо погулять в Эсфероне, – сделал для себя радостные выводы Рэй.
– Если вас к этому времени не выкинут из Драгонии. – Вампир многообещающе улыбнулся.
Мы снова тронулись в путь. Стало еще жарче. Я все время вспоминала о том прохладном озере, где повстречалась с Тофием. Вот бы его сейчас сюда… В смысле, озеро…
Несколько раз пыталась мысленно позвать Феню. Первые попытки окончились провалом. Я уж было подумала, что феникс не вернется, но тут услышала тихое попискивание. Покружив надо мной, птенец занял свое любимое место на голове у лошади.
Вечером я сразу же отправилась спать, отказавшись от ужина и ночных посиделок у костра.
Следующие шесть дней прошли на удивление в спокойной и дружеской обстановке. Я часами общалась с фениксом. Вернее, говорила только я, а тот, сидя на моем плече, делал вид, что внимательно меня слушает.
Я рассказывала Фене о том, как нужно вести себя молоденькому птенцу в цивилизованном обществе, как не хорошо кричать, когда тебя не просят. Пыталась объяснить, что слушаться свою хозяйку – правильно, а слушать чужих дядей и тетей – нет.