- Я? - переспросила Голубка, не сводя глаз с туннеля, в котором скрылся Когтегрив. Ветки, задетые его боками, все еще тихо подрагивали на ветру.
Шмель прижался к ее боку.
- Заодно проверим, ушли ли наши гости!
Эти слова достигли затуманенного рассудка Голубки, и в ее голове немедленно сложился замечательный план.
- Да, конечно! - оживленно воскликнула она. - Ты замечательно придумал, Шмель! Давай только Лисохвоста с собой возьмем, ладно?
Она не собиралась охотиться вдвоем со Шмелем, хватит с нее его занудных поучений!
- Я тоже с вами, - вызвалась Пестроцветик. - И пусть воины Теней пеняют на себя, если у них хватило наглости задержаться на нашей территории! - прорычала она.
Шустролапая Пестроцветик легко обогнала Шмеля и первая выскочила из лагеря в лес. Лисохвост засеменил следом, а Голубка еще на мгновение задержалась на поляне, чтобы в последний раз вдохнуть запах Когтегрива.
- Эй, догоняй! - донесся до нее веселый оклик Лисохвоста.
Голубка нехотя поспешила в лес.
- Мы идем к границе с племенем Теней, - бросил Шмель, оборачиваясь к ней. - Ты с нами?
- Я… - запнулась Голубка, лихорадочно придумывая какой-нибудь предлог задержаться. - Знаете, вы бегите без меня, а я вас догоню! Хочу проверить буковую рощу, вдруг воины Теней решили зайти в глубь леса?
Когда патрульные скрылись за деревьями, она с облегчением перевела дух и огляделась.
- Т-ссс! - раздалось негромкое шипение из кустов.
Голубка вздрогнула и повела усами. Знакомый запах защекотал ее ноздри.
- Когтегрив!
Сердце Голубки пустилось вскачь, земля ушла из-под лап. Она быстро огляделась, страшась увидеть за листвой своих товарищей.
- Не волнуйся, - успокоил ее Когтегрив, вылезая из-под куста. - Ваши слишком увлечены погоней за Чернозвездом. Наши давно ушли. А я вернулся, чтобы повидаться с тобой.
- Как ты догадался, что я выйду из лагеря? - слабо прошептала Голубка, влюбленно глядя на него.
Когтегрив самодовольно пошевелил усами.
- Да вот догадался.
- Значит, ты решил, что я побегу за тобой? - возмутилась Голубка.
- А что тут такого? - простодушно удивился Когтегрив. - Разве мне каждый день выпадает возможность открыто попасть на территорию Грозового племени? - Его янтарный взгляд потеплел от нежности. - Я так скучал по тебе!
Голубка со стоном уткнулась лбом в его плечо.
- А я-то как!
- Мне нельзя тут долго оставаться, - прошептал Когтегрив, с опаской глядя поверх ее макушки. - Я сказал своим, что попробую проискать тот запах, который мы нашли на границе. Но сейчас мне уже надо бежать.
Голубка опустила глаза.
- Мне так стыдно, что так вышло, - еле слышно пролепетала она. - Больше мы не должны так рисковать. Если наши племена совсем разругаются, мы совсем не сможем видеться.
- Я тоже об этом подумал, - торопливо закивал Когтегрив. - Теперь будем встречаться на ничейной территории!
- Где это? В Заброшенном гнезде?
- Ага, - кивнул Когтегрив. - Придешь сегодня ночью?
Тая от нежности, Голубка с мурлыканьем потерлась щекой о его голову. Будь ее воля, она прямо сейчас, не раздумывая, бросилась бы к месту свидания!
- Да, - пролепетала она. - Постараюсь прийти до восхода луны.
- Вот здорово! - Когтегрив с трудом оторвался от нее и побрел в сторону границы. Потом не выдержал и обернулся. - Не могу дождаться! - признался он, глядя на нее своими круглыми горячими глазами. Сердце у Голубки сладко запело под этим взглядом.
Дрожа от волнения, она смотрела, как полосатый кот убегает в чащу.
- Ты чувствуешь? - раздался над ее ухом пронзительный голос Шмеля. - Пахнет племенем Теней!
Голубка поспешно опустила глаза, чтобы не выдать себя.
- Д-да, - выдавила она. - Чувствую. - Она нервно переступила с лапы на лапу. - Наверное, они проходили тут.
- А мне показалось, что мы проследили их путь до самой границы, - нахмурился Шмель.
- Наверное, они сделали небольшой крюк по пути, а вы и не заметили, - вывернулась Голубка, стараясь, чтобы ее голос прозвучал как можно более беспечно. - Ладно, это все пустяки, главное, что они убрались с нашей земли! - Она втянула в себя воздух, ловя быстро тающий запах Когтегрива.
Шмель наморщил нос.
- Узнаю племя Теней! - проворчал он. - Они ничего никогда не делают прямо, вечно петляют и следы путают. Лисьи сердца! Готов спорить на собственный хвост, что они явились к нам только для того, чтобы поиздеваться над Львиносветом.
- Чему ты удивляешься? - пожала плечами Голубка. - Племя Теней есть племя Теней, их не изменишь. Изворотливые, как змеи, хитрые, как лисы…
«И красивые, как… Когтегрив», - мечтательно подумала она, закрывая глаза.
Когда она снова подняла голову, то наткнулась на виноватый взгляд Шмеля.
- Прости меня! - горячо выпалил он, метя хвостом землю. - Пожалуйста, прости.
- За что? - опешила Голубка.
- За что, что я придирался к тебе на тренировке. Лез со своими дурацкими советами… Прости, я не хотел тебя обидеть!
Голубка уже и думать забыла о своем утреннем раздражении, а неожиданная встреча с Когтегривом и грядущее свидание совсем смягчили ее сердце. Она была так счастлива, что ей хотелось поделиться этим счастьем со всеми, даже с надоедливым Шмелем.
